Собравшиеся у причала зеваки с азартом комментировали появление каждого бочонка и каждого мешка. Вытягивая шеи и выпучивая глаза, они старались заглянуть в каждый тюк, который доставали северяне.

Понимая, что должен снова поднять престиж старого приятеля, Вадим принялся громко описывать, что находится в каждом мешке. Услышав, что на этот раз варвары привезли и пеньку, и моржовую кость, и даже мёд, зеваки принялись оживлённо обсуждать везение купца. Но больше всего они жаждали услышать цену, которую уплатит Ширваз за привезённый товар.

Однако Вадим снова поступил по-своему. Дождавшись, когда всё привезённое будет перегружено на телеги, он окликнул Брока, Анхеля, Рольфа и Юргена и, хлопнув купца по плечу, решительно сказал:

— Вот теперь мы можем отправиться к тебе и отпраздновать нашу встречу. А о цене мы договоримся позже. Это не к спеху.

Чуть улыбнувшись, Ширваз согласно кивнул, и вскоре несколько нанятых экипажей везли северян к дому купца. Как оказалось, здесь уже вовсю кипела работа. По двору сновали слуги, а из кухни доносились умопомрачительные запахи. Вадим, Рольф, Анхель и Юрген, уже бывавшие здесь, уверенно прошли в большой зал, где купец принимал их в прошлый раз, и, рассевшись у стола, дружно уставились на Вадима.

Брок и его кормчий смотрели на всё, раскрыв от удивления рты. Про себя позабавившись над их наивным удивлением, Вадим повернулся к купцу и с удовлетворением сказал:

— Ну вот, мы снова здесь, друг мой. Надеюсь, в прошлый свой приезд мы не сильно опустошили твою казну?

— Не беспокойся, друг мой, — рассмеялся Ширваз. — Благодаря вам я получил намного больше, чем потратил. Если помнишь, в моей лавке зеваки просто толпились. А после вашего впечатляющего прощания их количество увеличилось втрое. Ты не поверишь, но к моей скромной персоне проявил интерес сам наместник города. Вызвав меня в свой дом, он почти два часа выжимал из меня сведения, как и каким образом я сумел познакомиться, а потом и так крепко подружиться с неистовыми северными варварами. Он даже спрашивал, как много кораблей я смогу вызвать в случае необходимости себе в помощь, и был очень огорчён, когда услышал, что их всего три.

— Теперь уже четыре. И будем надеяться, что скоро их будет больше, — улыбнулся Вадим. — Но зачем ему наши корабли?

— Я могу опираться только на слухи, посему всё, что я скажу, неточно, — замялся купец, заметно понизив голос.

— Как сказал один умный человек, иногда слухи это самое точное в нашей жизни, — в тон ему ответил Вадим.

— Наш царь, да продлит Митра его годы, решил отправиться в Индию морским путём. И для этого ему нужны опытные мореходы.

— Далековато, — задумчиво протянул Вадим. — Но ведь в Персии всегда был свой флот. Зачем ему посторонние?

— Всё не так просто, друг мой.