В трубке послышался запыхавшийся царский голос:- Ваня, я совсем забыла! Там мама моя приехала, я ее встретила, домой отвезла, а потом замоталась, и тебе не позвонила сразу. Ты не пугайся, если что.

- Чего мне пугаться? - Тобольцев отрезал кусок, положил на тарелку и пододвинул своей визави. - Мы уже познакомились и чай пьем. С твоим любимым тортом. Ты скоро? А то торт заканчивается.

Ответом ему был смех Дульсинеи.

На Новый год мама не осталась.

- Твой отец уже пригласил к нам соседей на праздник, так что придется много всего готовить.

- Тетя Оля пожалует со своими фирменными салатами? - поинтересовалась Дуняша.

- Обещала.

Ранним утром тридцатого декабря Ваня с Дуней проводили маму на вокзал и посадили ее на поезд. Мать никак не прокомментировала изменения в жизни дочери и не устроила расспросов с пристрастием по поводу Ильи. Казалось, ей было вполне достаточно увиденного своими глазами. И за это Дуняша маме была очень благодарна.

- Твой Ваня мне очень понравился, - вот и все, что сказала она на прощанье перед тем, как подняться на подножку поезда.

- Мне тоже он очень нравится, - и Дуня крепко обняла свою маму.

А тридцать первого с самого утра началась предпраздничная кутерьма.

В телевизоре Ипполит Георгиевич сетовал на то, что мужчины перестали лазить в окна к любимым женщинам. Маленькая полуметровая елочка мигала огоньками, блестела конфетами и глянцем крошечных фотографий. Дизайн елки целиком и полностью принадлежал хозяйке квартиры. Сама хозяйка в бриджах и рубашке в клетку «виши» торопливо застегнула пуговицу и шлепнула Тобольцева по рукам. И то, и другое она делала за последние три часа, посвященных приготовлению праздничного ужина, несколько раз. Ваня ничуть не расстроено вздохнул и заглянул в холодильник - проведать вино.

- У меня все готово, - раздался за спиной голос Дуни. - Без пяти одиннадцать. Может быть, сядем за стол?

Обернулся Иван уже с бутылкой в руках. И, правда, пора за стол. Пахнет на всю квартиру, ладонь леденит узкое горлышко, а рядом женщина - в бриджах и рубашке, на которой она так и не застегнула до конца пуговицу, теплая, домашняя, без алой помады и идеальных стрелок, пахнущая каплей духов и мандаринами. Только его на сегодняшнюю ночь. Они несколько секунд смотрели друг другу в глаза. Впереди был вкусный ужин, холодное и терпкое вино, поцелуй под бой курантов, первые взаимные новогодние поздравления и подарки. И ночь. Новогодняя ночь только для них двоих. И полные этим предвкушением они шагнули с кухни, взявшись за руки.

Звонок в дверь раздался ровно спустя пять минут после того, как Иван и Дуня сели за стол.

- Ты ждешь кого-то? - они обменялись удивленными взглядами.

- Нет, - Ваня покачал головой. - Может, сосед? Соль кончилась, или масло.