– Это не человеческий ребёнок! Это ж местный хоббит… Точнее – хоббитянка!»

Но всё это прошло практически мимо, разве что благодаря «третьему глазу», потом как я неотрывно смотрел на работника в широкополой соломенной шляпе, из-под которой выбивалась неровно обрезанная и успевшая отрасти копна золотисто-блондинистых волос. И вроде бы – ну что такого? Ну работает себе человек у эльфов, и пусть трудится! Чего на него глазеть? Не видел, что ль, ни разу, как стог разбирают?

Вот только во-первых! Это явно был «белый человек», а во-вторых – его лицо…

– Валя? – прошептал я, а затем крикнул: – Валентин!

Кто бы это ни был, он повернулся ко мне, позволяя рассмотреть такое знакомое, пусть и перемазанное в грязи лицо. Опершись на вилы, с интересом осмотрел нашу компанию, а затем, видимо вспомнив, что сено себя само не раскидает, отвернулся, продолжив заниматься своим, наверное, очень важным делом. Действительно… мало ли кто тут ходит!

Глава 15

Цок-цоп-цот. Простучали копытца по доскам палубы и остановились у меня за спиной. – Брать уцыть? – произнёс с жутким акцентом мягкий, грудной голос Гересты, экс-капитана младших рыцарей-магов эльфийской гвардии, а по совместительству ещё и просто красивой кентаврихи.

– Айц! – не оборачиваясь, в который раз выдал я уже намертво заученное на языке ушастых слово «Нет»."

"Цоп-цок-цоб-цок. Преследующее меня уже второй день клацанье подковок и недовольное сопение возвестило, что мой личный мучитель, выждав пару секунд, направился следом за мной на корму. А так как мы находились на большой океанической эльфийской галере, отвязаться от этой упорной четвероногой девчонки можно было разве что в гальюне или забравшись на самую высокую мачту. Ни тебе крутых трапов, ни узких дверных проходов, пролезть в которые рослым кентаврам было бы затруднительно, а также полное отсутствие кают или каких-либо подсобных помещений, кроме кубрика.

Почти всё внутреннее пространство этого судна-транспортника было отдано под нужды корабельного госпиталя для раненых непарнокопытных, перевозимых им обратно на эльфийский остров. А на нижней палубе, под мерный пересчёт «ик-си», что значило «раз-два», и свист кнутов надзирательниц трудилась гребная команда, набранная практически поголовно из военнопленных ацтеков.

Рабство? Фактически – да, хотя говорить подобное в лицо ушастым не следовало, вполне могли подумать, что ты сравниваешь их с тёмными эльфами, у которых они и переняли подобную практику за годы, прошедшие с момента бегства на остров. Правда, называлось это куда как более пристойно, вроде «выполнения трудовой повинности и возвращения неоплатного долга народу детей Эллуры и их союзникам» – да и относились к краснокожим куда как лучше, нежели можно было подумать.