Это было понятно по одному только взгляду, который Зверь бросил в мою сторону. Ледяной, жесткий, если бы он мог резать, то точно вспорол бы мне живот одним только взглядом. Внутри все дрожало от необъяснимого страха, но я никак не могла заставить отвести себя глаза и не смотреть. Или сделать хоть шаг. Замерла, как мышка, и не двигалась с места.

– Че за стыла, топай давай, – послышался сзади приказ и похититель грубо пихнул меня в спину. От резкого тычка я едва ли не упала и, споткнувшись на ровном месте, посеменила к крыльцу.

И явственно ощущала, как каждый шаг режет ноги, так невыносимо было его делать. Как будто на плечи положили тяжелую плиту. Но нет, это всего лишь Зверь цепко следил за каждым моим движением.

– Быстрее, – шипят мне в спину приказ, – иначе поволоку за шкирку.

Сглотнула и опустила глаза. Так идти немного проще, когда наши с ним взгляды не пересекаются. Поднимаюсь на веранду огромного дома, как на плаху, и останавливаюсь, словно вкопанная, на последней ступени. Чем ближе к Зверю, тем страшнее мне становится. Особенно от того, как мрачно и холодно он осматривает меня с головы до ног. Как будто ищет мне ценник, чтобы решить, купить ли себе игрушку или же сразу сломать ее.

Он выше меня как минимум на голову, на лице легкая щетина, но главное – взгляд. Тяжелый, оценивающий. Одет Зверь совсем обычно – в темные брюки и белую рубашку, которая облегает его массивные плечи и накаченные бицепсы. Даже в нескольких шагах от него ощущаю себя совсем крохотной и какой-то… беззащитной и хрупкой. В самом плохом смысле слова.

Вот теперь никто не церемонится – амбал, который шел сзади, толкает меня между лопаток так, что я бегом пролетаю последние шаги и, не удержавшись, падаю на колени. Прямо перед Зверем. Если бы мне сжали грудь стальным обручем, опустили в ледяную воду, а после в раскаленную лаву, то наверное я все равно смогла бы дышать. Но не сейчас. Не перед ним.

Зверь трактует мое состояние по-своему. Он огибает меня, направляясь к амбалу, и через несколько секунд я слышу болезненный вскрик. Сердце со всей силы ударяет в ребра до острой боли, но я не могу обернуться. Только слышу низкий угрожающий рык:

– Еще раз ее тронешь без моего позволения – оторву тебе палец за пальцем и заставлю сожрать. Ясно?

– Я понял, я все понял, босс! – плачущим голосом тараторит мой похититель.

– Пшел вон.

Завывания стихли и послышались приближающиеся тяжелые шаги. Не зная, чего ожидать, я вся сжалась в комок и опустила еще ниже голову.

– Поднимайся, – приказал он хриплым голосом.

Я судорожно вцепилась пальцами в перила веранды. Попыталась подняться как можно скорее, но колени дрожали. Зверь не стал дожидаться – подхватил сильными руками за талию и легко, как пушинку, поставил на ноги.