– Ну куда же я денусь, – спокойно улыбнулась она. – Раздевайся. Чайник поставить? Я ватрушки сделала с творогом, очень вкусные.

– Ватрушки? Это замечательно! Это великолепно! – Березин почти кричал. – Я буду ватрушки, я буду салат, который мы ели на обед, и даже грибной суп, если он остался.

– Сейчас все подам. – Ирина закрыла книжку и встала. – Разве тебя мама не покормила? Почему ты такой голодный? И почему ты так нервничаешь? Что-нибудь случилось?

Сергей Николаевич вернулся на кухню из прихожей, облокотился на косяк и закрыл глаза. Лицо его было необычно бледным."

"– Я так испугался, Ира, ты даже представить себе не можешь.

Я подумал, ты ушла. Пошла к своим старым друзьям, и тогда все пойдет прахом, потому что ты можешь попасть в неприятность, а тебя теперь каждый мент узнает в лицо. Или, что еще хуже, совсем ушла, обиделась на меня за что-то и ушла. Но это не главное, Ира, это все ерунда. Главное, когда я тебя увидел, когда я понял, что ты никуда не ушла, что ты здесь, что ты по-прежнему вместе со мной, я так обрадовался, что мне самому стало страшно. Ирочка, милая, я никак не ограничиваю твою свободу, я имею в виду, что у нас не крепостное право, и если тебе в какой-то момент не захочется больше жить со мной, ты вольна уйти. Но я прошу тебя только об одном, я умоляю тебя, не делай ничего неожиданно, не бей из засады, не стреляй в спину. Ладно? Очень многое для меня поставлено на карту, но я совершенно не собираюсь ради этого калечить твою жизнь. Не захочешь жить со мной – не надо, не мучай себя, но скажи мне об этом, чтобы я мог как-то сгладить ситуацию, принять какие-то меры. Только не уходи внезапно, без предупреждения, потому что я начну искать тебя через милицию, я буду думать, что с тобой случилась беда, я всех подниму на ноги, а в результате тебя найдут пьяную и с молодым любовником, и все мы будем выглядеть по-дурацки. Если тебе станет тяжело со мной, я смогу отправить тебя, например, за границу и всем говорить, что ты поехала получать образование, или работать по контракту, или долечиваться, потому что после автокатастрофы у тебя начались осложнения со здоровьем. Я сделаю все так, как тебе удобно, ты не будешь жить со мной, но прошу тебя, Ира, я очень тебя прошу, не делай ничего внезапного и неожиданного. Я должен быть твердо уверен, что ты меня не подведешь ни при каких обстоятельствах, что я могу тебе доверять и на тебя положиться.

Ирина слушала его и одновременно вынимала из холодильника кастрюльку с супом, мисочку с салатом, масленку, банку со сметаной, резала хлеб и выкладывала его красивой горкой на плоскую плетеную тарелочку. Она включила плиту, чтобы разогреть суп, достала большой расписной поднос, составила на него чистые тарелки и приборы, бутылку с минеральной водой и стаканы, хлеб, масло, сметану, салат.