Кариан – один из членов Верховного круга Ордена магов, самый молодой, но один из самых выдающихся, хочу заметить, – подмигнул советник.

Ко мне подошел мужчина: на вид, пожалуй, моложе Вейна, но старше Владыки, его длинные волосы были заплетены в сложную косу, одежда богато украшена вышивкой и камнями. Я жадно рассматривала менара и не могла составить о нем свое мнение. Вряд ли ко мне бы приставили абы кого, но молодость, вычурная одежда, а еще смазливое лицо (даже по земным меркам, не говоря уж о Менардине, где женщины выглядели весьма мужественно) навевали какие-то смутные ассоциации с мальчиками-мажорами, любящими фотографировать себя в каждой отражающей поверхности.

С другой стороны, мой новый наставник очень располагающе улыбался и казался весьма приветливым и милым парнем.

– Это честь для меня, Валерия, – склонился Кариан. – Раньше у меня не было учеников, но, надеюсь, я смогу быть для вас хорошим наставником и другом.

– Спасибо, наставник, – улыбнулась я. – Верю, что у нас с вами все получится.

– В таком случае собирайтесь, мы прямо сейчас едем в Орден магов для посвящения и принятия нового члена в наши ряды, – не стал откладывать в долгий ящик Кариан.

– Если честно, – я решила сразу признаться, – у меня с собой совсем нет вещей, мне не удалось ничего привезти из дома.

– Да это просто прекрасная новость! – просиял мой наставник. – Зная, как вы, женщины, собираетесь, здорово, что не придется ждать. А все необходимое вам обязательно выдадут, я лично позабочусь.

Вот за такими разговорами мы дошли до экипажа и загрузились внутрь.

И снова я на Менардине, а события развиваются столь стремительно, что нет времени на размышления.

Ир Марол и ир Тувар рассказывали мне всякие байки на околомагические темы и просто истории из своего студенчества-ученичества; при этом они так гладко обходили вопрос, что меня ждет при посвящении, что дорогу, которая заняла почти час, мы проехали, а я так ничего и не узнала.

Здание Ордена, как по мне, не представляло собой ничего особенного. Чем-то оно было похоже на дома на Кутузовском проспекте в Москве: большие окна, лепнина, монументальность, несколько этажей – очень высокая постройка по здешним меркам. Ир Марол нас покинул, сославшись на дела и пожелав мне удачи, а наставник взял меня под руку и потянул куда-то по лабиринтам здания.

Лабиринты вывели нас в небольшую комнату без окон; в центре стоял высокий узкий стол, и здесь же находились два менара в красных мантиях, которые что-то делали у стеллажей, стоявших вдоль всех стен.

– О, как вы быстро! – улыбнулся один из них, но его улыбка в здешнем антураже показалась мне несколько зловещей. – А вот и наша будущая ира!"

"– Добро пожаловать в Орден магов, – так же бодро подхватил второй.