Хорошо быть магом – сильным, обученным, настоящим магом, не то что некоторые. С такими завистливыми мыслями я и уснула.

Как ни странно, утром я проснулась сама, без чьей-либо помощи, выспавшаяся и отдохнувшая. Умылась в тазике, оделась и пошла искать кого-нибудь. Я шла по узким коридорам – шла, шла, снова шла, пыталась сворачивать в ответвления, утыкалась в тупики, возвращалась.

Через полчаса блужданий паника начала давать о себе знать. Форт казался вымершим, окон во двор не было, узкие окошки-бойницы наружу показывали унылый пейзаж: то редкий лесок, то поле. И тишина, а еще пустота – даже мертвых с косами нет, не говоря про живых. А еще мне было ужасно, просто дико страшно звать на помощь. Кажется, что стоит крикнуть – и на мой крик сбежится вся окрестная нечисть, в существование которой волей-неволей начнешь верить в форте-призраке.

В голове уже гудело от голода и адреналина, когда я решила, что пусть сбегается, кто хочет, но лучше меня быстро убьют, чем я буду неизвестно сколько бродить по этому лабиринту. Кричать: «Ау! Менары! Есть здесь кто-нибудь?» – мне не хотелось, и я начала напевать «Катюшу», которая выходила на берег крутой. Стало и правда не так страшно, даже весело. И вот представьте форт, из которого разом исчезло все живое, и я – поющая, не имея слуха и голоса, бодро марширующая по пустым коридорам, – зрелище не для неподготовленных менаров. Правда, те, что встретились мне, оказались не робкого десятка.

– Ого! – присвистнул капитан-командующий форта, – так ты и правда светловолосая! – Мужчина приблизился и начал разглядывать мою голову с высоты своего роста, но дотрагиваться не пытался. – Одни убытки от тебя, Валерия, – вздохнул менар и полез за пазуху, достав оттуда три большие монеты (немалые деньги по местным меркам), протянул их улыбающемуся Адальвейну.

– Лера, а что ты тут делаешь? – подкинув монеты, поинтересовался Вейн. – Мы зашли за тобой, а комната пустая. И раньше я не замечал за тобой привычки петь по утрам.

Лучше бы и дальше не замечал, с досадой подумалось мне.

– Я вышла из комнаты и заблудилась немного. Вот и пою для поднятия боевого духа, – краснея, пояснила я.

– И как боевой дух? Поднялся? – не смолчал Базул.

– Выше некуда, – улыбнулась в ответ.

– Вот и замечательно! Завтракать будешь?

Я уже почти люблю этого огромного менара!

Пока мы шли в столовую, мужчины объяснили мне причину моих блужданий, оказавшуюся настолько прозаичной, что мне стало вдвойне стыдно. Форт ведь круглый, вот и коридоры идут спиралью вверх. А поскольку он очень высокий, то идти на крышу придется долго. Ответвления от основного коридора по большей части созданы для запутывания врагов, если форт все-таки начнут штурмовать и попадут внутрь.