— Почему? Тебе не весело со мной?

— Нет! С тобой очень весело, Ви! Просто… — Милли опускает подбородок и пожимает плечами. — Папа не любит, когда я приезжаю. Наверное, он и меня не любит. Как маму…

— Кто тебе это сказал?

— Я слышала разговор маминых подружек…

Не сдерживая искренний порыв, протягиваю руку и сжимаю маленькую горячую ладонь:

— Милли, думаю, ты ошибаешься. Конечно папа любит тебя. У тебя здесь шикарная комната и много игрушек.

— Но это ведь не любовь, — произносит шестилетний ребенок с такой тоской, что у меня щемит сердце.

Мне нечего сказать, и врать больше не хочется. Сжимаю легонько ее руку, заглядывая в расстроенное личико:

— Я не обещаю тебе круассанов, но мы можем приготовить что-то попроще. Что еще ты любишь?

— Пасту с сыром.

Вспоминаю, что это за блюдо. Кажется, мы его проходили. Это несложно, если есть заготовка для пасты.

— Звучит отлично. Ты мне поможешь? Я никогда ее не пробовала.

— Не может быть! — Милли распахивает шире глаза, качая головой.

— Правда.

— Вам понравится. Это объедение!

— Ну, тогда вперед на кухню?

— Да!

Паста удается на славу.

Кажется, ничего вкуснее я в жизни не ела. Милли тоже остается довольна, да и помощница из нее отличная. Убрав беспорядок на кухне и оставив порцию Дэниелу, перебираемся обратно на диван, чтобы начать создание сказки. Процесс так захватывает, что теряю счет времени.

Десяток листов изрисован фигурками двух принцесс Ви и Ми. Они путешествуют по миру и собирают волшебные алмазы. Плавают на кораблях, летают на самолетах, скачут на лошадях.

Фантазия у малышки безграничная, и это потрясающе. Вижу свои мечты на белой бумаге, сердце отбивает взволнованный ритм. Прикоснуться к океану, изучить города, подняться в горы, увидеть животных и птиц, людей с разным цветом кожи. Почувствовать это все и прожить. Попробовать свободу на вкус. Вот ради чего стоит бороться.

* * *Дэниел ставит охапку тяжелых пакетов на пол и прислушивается. В квартире тихо. Не слышно, ни голосов, ни других признаков присутствия. Росс напрягается и устало вздыхает.

День был сложный. В клинику привезли годовалого малыша — застой в легочных сосудах. Это не первая подобная операция, но их нельзя сравнивать, каждый случай индивидуален. Сегодня все прошло неплохо, через пять дней ребенок должен восстановиться, но сил ушло немало, и сейчас уйдет еще больше.

В гостиной горит верхний свет. В воздухе витает запах теплого сыра. Дэниел подходит к дивану и замирает, глядя на спящих девочек. Их поразительная схожесть — насмешка судьбы.