Но Дэниел никогда не думал, что в один прекрасный день у него самого появится кукла. Еще и от Джейка.

— У меня нет проблем с женщинами, Джейк.

— Я не спорю. Именно поэтому сегодня здесь весь цветник, но она не женщина, а просто… Кукла. Бери и развлекайся. Никаких слез и соплей. Не нужно ухаживать и строить из себя паиньку.

— Она мне не нужна.

— Да? Тогда я предложу ее Ричарду. Кажется, он уже заинтересовался.

* * *Люди. Их так много. Шум, разговоры, смех. Ненависть оседает в животе огромным валуном. Чувствую их взгляды. Липкие и холодные. Они разъедают кожу, сердце сжимается до размеров орешка в попытке защититься."

"Теряю нить времени из-за паники, которую отчаянно пытаюсь контролировать. Перед глазами появляется мужская грудь, обтянутая белой рубашкой. Вот и все… Это наверняка он. Что делать? Как себя вести? Мило? Приветливо? Джейк сказал, мое благополучие зависит от этой встречи. Значит, нужно постараться.

Поднимаю голову и смотрю на мужчину. Хищный оскал, светло карие радостные глаза, темные аккуратно уложенные волосы. Недурен, но меня мутит от одного его вида.

— Привет, — произносит он и собирается сказать что-то еще, но замолкает, внимательно меня разглядывая.

Что-то не так? Неужели не понравилась? И что теперь? Обратно в пансион?

— Простите, — он качает головой в изумлении. — Думал, мы с вами знакомы. Похоже, обознался, но это ведь поправимо. Я, — протягивает ладонь, — Ричард. А вы?

— Я… — слова застревают в горле.

В ужасе смотрю на его руку и не знаю, что делать. Рядом звучит новый грозный голос:

— Ричард, что ты здесь делаешь?

— Как что? Пришел поздравить брата с днем рождения.

— Считай, что поздравил. Теперь можешь идти.

— Вообще-то я нашел здесь кое-что интересное и, пожалуй, задержусь. Ты помешал нашему знакомству с этой прекрасной девушкой. Не хочешь извиниться? Мамочка не учила тебя хорошим манерам, Дэни?

— Все ее силы уходят на то, чтобы научить твоего отца приносить тапочки в зубах.

— И как? Он делает успехи?

— Еще какие.

В ускоренном режиме анализирую разговор. День рождения не у Ричарда, а это значит…

— Эта девушка со мной, Ричард. Иди выпей чего-нибудь и катись ко всем чертям.

— Дэни, ты, конечно, душка, но… Может, спросим у красотки, чего она хочет?

Ричард поднимает брови в ожидании ответа и улыбается, глядя на меня. Делаю крошечный вдох носом и поворачиваюсь к тому, кому теперь принадлежу. Яркие голубые глаза впиваются в мои. Легкие судорожно сжимаются, отвергая кислород. Неуверенно вскидываю руку и касаюсь его плеча. Широкая горячая ладонь скользит по моей талии, притягивая ближе. Чувствую горьковато-сладкий запах, голова кружится, словно от легкого удара.

— Теперь тебе ясно, чего она хочет? — произносит хозяин.