На кухонном столе стоит одинокая пустая чашка. Нет ни следа Ви. Надежда рассыпается на глазах. Для верности Росс заглядывает во все комнаты и, убедившись в отсутствии людей в доме, покидает его и возвращается в машину.

Мыслительный процесс давит на череп, кость трещит от напряжения. Неужели они сбежали вдвоем? Неужели Ви выбрала свободу без Дэниела? Где теперь ее искать? Как найти до того, как в дело вмешаются люди пансиона? Или именно этого она и добивается, желая воплотить в жизнь безумный план, на который Росс не согласился бы под любым предлогом?

Дэниел крепко сжимает веки до белых бликов перед глазами.

Сколько у него еще есть времени? Счет идет на часы или на минуты? В одиночку не справиться, но кто может помочь? Есть один человек, но станет ли он это делать? После всего…

Дэниел поворачивает ключ в зажигании, автомобиль с визгом срывается с места и несет его в одно из самых нелюбимых мест в городе.

Домой…

Дверь открывает девушка в черной форме. Она опускает голову и делает шаг назад. Дэниел задерживает взгляд на ее запястье, помеченном темной татуировкой. В коридоре появляется Лолита Росс Она даже дома в вечернее время выглядит так, словно готова в любой момент отправиться на красную дорожку или на прием к президенту.

Длинное нарядное платье, идеальная прическа, изящные богатые украшения.

— Дэниел?

— Здравствуй, мама. Джош дома?

— Что случилось?

— Мне нужен Джош, — твердо заявляет Дэниел и направляется в левое крыло, где располагается кабинет отчима.

— Сначала ты объяснишь, что происходит. Ночь на дворе. На тебе лица нет!

— Мама… — грозно произносит Дэниел, останавливаясь.

 — Где Джош?!

— Его нет. Сегодня собрание деловых партнеров, сейчас они должны быть в ресторане.

— Можешь попросить его приехать? — тяжело вздыхает Дэниел, понимая, что снова теряет слишком много времени.

— Могу, но сначала…

— Сначала позвони ему!

Лолита сжимает губы, напрягает идеально прямую спину и твердо шагает по коридору к крайней двери. В кабинете Джоша Кента небольшой беспорядок. Это единственное место в доме, где власть Лолиты не абсолютна, но она смело подходит к столу и снимает трубку с подставки для телефона.

— Джош, ты должен вернуться домой, — повелительным тоном произносит миссис Росс. — Приехал Дэниел, ты ему нужен. Да. Это срочно. Ждем.

Лолита кладет трубку, завершая звонок, и смотрит на посеревшее лицо сына:

— Ты голоден?

— Нет.

— Сейчас я прикажу заварить нам чай, и ты мне все расскажешь.

— Это лишнее. Я просто подожду здесь.

Дэниел садится на маленький кожаный диван у стены, упирается локтями в согнутые колени и кладет подбородок на сомкнутые в замок руки. Все его мысли сейчас заняты Ви.