В году есть один особый день, когда любая девушка или женщина может  отправить заявку стать талли/ алеей.   А ещё через год, если она за это время не передумала и не отозвала прошение,  за ней приедут  маги и увезут её в специальное место,  откуда  мужчины выбирают себе подруг для ночных утех. Причём  мужчина берёт на себя обязанности содержать талли до конца её жизни, заботится о ней, лечить, если надо. Магия помогает проследить, чтобы условия договора соблюдались обеими сторонами.

Теана с удовольствием запретила бы гаремы, да, к её удивлению, взбунтовались даже не мужчины, а сами дэвассы и акши.

Ингвар был прав – некоторым женщинам не нужна семья и дети, они вполне счастливы  и без них.

- Мам!

- Ма?

- Мама!

- Теа?!

Эри  вынырнула из воспоминаний,  развернулась на голоса и едва не растаяла от умиления – на неё смотрели четыре пары почти одинаковых глаз.

Подпрыгивала от нетерпения Рилиана, серьёзно-выжидательно смотрел Ингвальд, немного застенчиво, но с неподкупным интересом – Русана. И ещё один взгляд, полный любви и тепла – невыносимого, невозможного,  самого любимого на свете – Ингвара.

- Мама, вернись к нам! – старшая дочь. – Ты обещала показать сад!

- Сейчас, милая, иду!  - на лестнице показался брат с малышом на руках. – Рилиана, возьми Русану  за ручку,  бегите здороваться с дядей и двоюродным братиком!  Во-он он спускается!

Дети, взвизгнув от избытка эмоций, стайкой бросились навстречу Эйнару Младшему. Дядю они  хорошо знали и очень любили.

- Теа? – Ингвар, как всегда, тонко чувствовал её настроение.

- Всё хорошо. Правда! Иди к детям, а то я боюсь, чтобы они не разобрали моего брата на сувениры.

- Хорошо, только ты не задерживайся,  нам с ним  вдвоём с четырьмя юными магами никак не справиться! – ответил эр и отправился спасать  шурина.

Теана проводила мужа взглядом, улыбнулась, облепленному детьми брату и повернулась к статуе.

- Я знаю, ты меня слышишь.  Не думала, что когда-то это скажу, но знаешь, отец, я тебя прощаю.  Нельзя всю жизнь лелеять обиды и держаться за прошлое.  Ты сделал мне много плохого, ещё больше – моей матери. Но благодаря твоему предательству в мою жизнь вошло настоящее счастье. Спасибо.

Женщина коснулась статуи, потом развернулась и   пошла к лестнице.

Почему-то очень хотелось обернуться, но Теана сдержала порыв. А через пару мгновений на неё налетел  детский вихрь, и всё остальное стало не важным, далёким, не стоящим внимания.

Минута, и холл окончательно опустел.

По каменной щеке статуи скатилась одинокая  прозрачная капля.  Прочертила мокрую дорожку и испарилась, словно её и не было.

За всё в жизни приходится платить – к сожалению, реал понял это слишком поздно.

Конец"