Как сдержаться? Как не оттолкнуть, не нагрубить, не высказать всё, что накопилось в душе? Не напомнить все прегрешения  соотечественниц, и особенно – предательство её отца?

Как забыть, что девчонка прибыла в Страну как баад?

Как вынести, что она хозяйкой будет ходить по Замку? Пусть недолго, но будет... Более того, империанка уже неделю живёт там, ходит по тем же коридорам и лестницам, где  легконогой серной бегала его Ана. Спит в девичьей кровати его любимой...

Мужчина прикрыл рукой глаза, пережидая очередной приступ боли – Ана,  моя  Ана...  Прости, если можешь!

Этот брак нужен Стране, иначе я и близко бы не подпустил нечистую баад к Замку!   Но раз обещал, то сдержу слово  –  не обижу, позволю ей  жить.

Колин  крутился в постели и никак не мог найти удобное положение... Едва не провертев в простыне дыру, с рассветом он с облегчением покинул ложе.

Долго одевался, привыкая к мысли, что это последнее утро, когда он всецело принадлежит памяти Аны.  Сначала извлёк из гардеробной парадное платье, но тут же отбросил его в сторону – ни к чему наряжаться! Не на праздник...

Тем более что сначала ему предстоит трудный  разговор с  тестем. Как Эйнар воспримет новость, что муж его пропавшей дочери ведёт к алтарю другую? Ещё и баад из Империи... Не оскорбится ли он, узнав, что волхв намерен на месяц поселить такую замену его Русаны  в Замке-на-Горе?

Вот зачем Ингвар так спешно вызывает Эйнара? Лучше бы с отцом своей невесты поговорил!  А с тестем он, Колин, предпочёл бы пообщаться уже после ритуала.

И родные  Аргельды до сих пор ни сном ни духом!

Девушка расстроится, что вместо пышной свадьбы её ждёт только ритуал.  Но, может быть, Ингвару понравится молодая жена? Такая красавица не может не понравиться!  Неужели Ингвар не захочет побаловать супругу? Откажет ей в небольшой просьбе?

И Колин сделал в памяти зарубку – через несколько дней после обряда намекнуть новоиспечённой эри, что муж задолжал ей торжество по случаю бракосочетания.

Вышагивая от стены к стене, он с трудом  дождался условленного времени и отправился на рандеву.

Когда Колин подошёл к Малой гостиной, лакей доложил, что эст Эйнар Справедливый  уже прибыл и находится внутри.

Эйнар как раз рассматривал коллекцию холодного оружия, принадлежавшую ещё прадеду Ингвара, и обернулся на звук открывшейся двери.

- Колин! И ты здесь? Надеюсь, ничего серьёзного не стряслось? Зачем эр меня вызвал? Ты в курсе?

- В курсе, но эр не дал мне разрешения  поделиться информацией.  Подождём Ингвара.

- Подождём, - согласился Эйнар.

Мужчины помолчали, созерцая старинные клинки.

- Колин, - не выдержал пожилой эст, - я слышал, что ты приводил в Замок  молодую дэву? У слуг, так понимаю, печать – они ничего рассказать не могут. Впрочем, я и не расспрашивал. Но слухи  летают...