Но перед искуплением текст предсказания в любом случае был бы извлечён и внимательно изучен, чтобы не допустить ни малейшей ошибки. Ведь на кону стоит судьба Страны! В предсказании есть нюансы – родная кровь реала должна закончить её путь с равным. И завершить круг. Мэрит стала женщиной, но не стала женой.

- Я должна выйти замуж? – ахнула Теана. – Не умереть, не в водопад, а стать женой? Всего-то?? И... кому так не повезёт?

-  Почему сразу – не повезёт? Вы очень красивая, умная, смелая и, к тому же, одарённая. Любой свободный мужчина был бы счастлив иметь такую жену. Другой вопрос, что вам подходит далеко не каждый неженатый высокородный дэвс. Вы – дочь правителя, внучка главы древнего рода.  И согласно предсказанию, должны выйти замуж за равного. Но дэвсов, не состоящих в браке и равных вам по происхождению и силе магии, в Стране всего  четверо. Один – вдовый отец моей бывшей невесты, эст Бернард. Ему пятьдесят шесть.  Второй – мой племянник, сын  младшей сестры предыдущего эра. Ему  двадцать пять. Третий  ещё младенец, поэтому его можно сразу сбрасывать со счетов. И четвёртый, - мужчина вздохнул, - я.

Теана сглотнула, переваривая информацию.

- Я не могу отказаться, да? Или могу? Я не у-терея?

- Нет, девочка, ты не у-терея, - снова вздохнул Ингвар. – И да, твой дед, как только узнает о внучке, лично проследит, чтобы предсказание сбылось. Конечно, сначала он порадуется, объявит всем о тебе, отпразднует это событие. А потом лично отведёт тебя на брачный ритуал. Но отказаться ты сможешь. Один раз. По обычаю, дэва имеет право отвергнуть первого из предложенных отцом или опекуном женихов. Если ей и второй не понравится, то тут её уже никто спрашивать не станет.

- Но я не дэва, я полукровка! Смесок – наполовину дэва, наполовину империанка. Захочет ли... дед... такую внучку? Вы же презираете имперцев!

- Захочет! Потом, ты ошибаешься, ты – дэва. Да, с примесью крови и магии имперцев, но наличие родовой силы перекрывает всё. Не забывай, что в дополнение ко всему, ты ещё и единственная одарённая дэва, которая была зачата после гибели у-тереи. Тебе нет цены, девочка. Прости, что  на «ты»... Вы – эсти, я не должен...

- После того, как ты вёз меня на лошади, перекинув через неё, словно куль, после того, как я испачкала кашей  твою одежду, после того, как ты застал меня в купальне и... и всего остального, как-то глупо выкать друг другу. По крайней мере, когда мы наедине, - задумчиво ответила девушка. – Когда в... ты собирался рассказать про меня волхву?

- Завтра. Завтра утром я пригасил их с Эйнаром.  Скажи, ты не видела наложниц отца? Русана... жива?

- Нет, не видела,  у отца не было гарема. Все говорили – это потому что ма... райли слишком ревнива.

- Колин сразу бросится спасать жену. И если Русаны нет в живых... Не знаю, устоит ли Империя.