Все уже привыкли к его франтоватому виду, а тут – чучело чучелом. Но не смеялись, прятали улыбки.

Вышли на елань. Командир роты отдал приказ:

– Рота повзводно, согласно новому расчету, в шеренгу становись!

Бойцы построились быстро. Два взвода и отделение. Первыми стояли офицеры, далее по ранжиру. Оружие за спиной, ремни подтянуты, на ремнях фляги, подсумки для магазинов, винтовочных патронов, ручных гранат. Все подогнано, чтобы не шумело.

Майор обошел строй, вглядываясь в лица красноармейцев. Все разные, одинаковые только глаза – спокойные, сосредоточенные. Знают, что придется идти по вражеским тылам.

Шелестов остался доволен осмотром. Сказал находившемуся рядом ротному:

– Давай, капитан, высылай головной дозор и предупреди, что на краю леса нас должен встретить деревенский житель, Семен Коробов. Он будет с винтовкой немецкой и в немецком мундире. Гляди, чтобы не прихлопнули, не разобравшись. И строй роту в походный порядок.

– Есть, товарищ майор. Я так и не узнаю, с кем шел по тылам противника?

– Нет, капитан, и это не моя прихоть.

– Понимаю.

Он построил роту в походную колонну, выслал вперед головной дозор в составе сержанта и двух красноармейцев. Как только дозор отошел на расстояние взаимной видимости, ротный приказал начать движение.

Рота двинулась практически бесшумно: не бренчали фляги и котелки, не били по спинам винтовки и вещмешки. Сапоги были далеко не у всех, большинство было в ботинках с обмотками.

Вышли на опушку. Старший головного дозора остановил колонну. К нему вышли командир роты и начальник разведки партизанского отряда. Вскоре последовал сигнал, и подразделение пошло в обход деревни Горбино по лесной тропе, которую хорошо знал Семен Коробов, ставший на время проводником.

Семен вывел роту к речному броду, глубина на середине составляла сантиметров тридцать. Это место так и называлось – перекат. Бойцам пришлось разуваться. Переправились спокойно.

Далее Коробов вместе с начальником разведки отряда вывели роту на дорогу к деревне Барка. Вперед двинулся головной дозор.

Семен дождался, пока подошла группа, окликнул Маханова:

– Коль!

– Да, Сень!

– Ну, брат, извиняй за все. Счастливого тебе пути. Авось еще встретимся.

Маханов обнял друга:

– Конечно, встретимся, Сеня, обязательно.

– Будь осторожнее!

– И ты поаккуратней, все же с немецкой мразью работаешь.

– Да я что – обычный тупой полицай. Сбегай туда, сбегай сюда, принеси то, отнеси это. Короче, мальчик на побегушках. Тетерину тяжелее, но он мужик хитрый, любого немчуру обманет.

– И все равно, береги себя.

– Ладно. Давай, Коль.

– Давай, Сень.

Коробов сошел с дороги, колонна проследовала мимо.

Выдохнув, Семен подошел к начальнику разведки:

– Дошли бы, лейтенант.

– Дойдут. Кто-нибудь да дойдет.