Откинув крышку, я любовалась ровными рядами баночек и пузырьков. Взяла всего понемногу, но моему богатству может позавидовать местная алхимическая лаборатория.

В чистой пробирке я быстро замешала снадобье. Когда варево приобрело насыщенный фиолетовый оттенок, я перелила его в пузырек.

— Матушка Алхимия всех спасет, — пробормотала я, засовывая свое творение в карман.

После этого я подхватила меч и отправилась на тренировку.

Третий плац оказался утоптанной площадкой неподалеку от скалы, на которой я теперь жила. Ровно в шесть я шагнула на слежавшийся снег и вытянулась в струнку перед куратором.

— Приступим, — холодно кивнул он. — Выполни стандартную привязку оружия к себе.

Я положила клинок перед собой и выполнила хорошо известный набор пассов. Черный камень на мече тускло полыхнул, показывая, что все идет, как надо. Ледяной наградил меня еще одним сухим кивком и приказал:

— Хорошо. Жесты призыва тоже стандартные. Затем твоя задача — создать дубли. Для начала будет достаточно одного.

Несколько минут я потратила на то, чтобы запомнить пальцеломку, которой следовало двоить клинок. Жест был простой, но ужасно непривычный. Наконец, куратор отступил в сторону, приглашая меня попытаться сделать все это с применением магии.

Я не стала медлить и сложила стандартный призыв оружия. Вот только мой раритет и не подумал шелохнуться. Пришлось повторить жест, но снова ничего не произошло. Я попыталась добавить магии. Результат не изменился.

После десятка бесплодных попыток я отвернулась, стараясь скрыть свое разочарование и злость. Куратор невозмутимо спросил:

— В чем дело?

— Понятия не имею, — буркнула я. — Может быть, во мне нет вашей хваленой магии стражей.

Ледяной неспешно приблизился и осторожно коснулся моих волос. Многозначительно перекинул белую прядь мне на грудь, но я отмахнулась:

— Это ничего не значит. Может, это все байки, и цвет волос с вашей магией никак не связаны.

— Исключено, — отрезал он.

Жесткие пальцы обхватили мое правое запястье. Второй рукой Ледяной оттянул рукав моей куртки, открывая черную повязку.

— Вот главный признак того, что магия стражей в тебе присутствует. Иначе Свейт не выбрал бы тебя.

Я вырвала руку и отступила на шаг. Лицо куратора было холодным и спокойным, в то время как внутри меня бушевали обида и злость. Вестейн задумчиво произнес:

— Вероятно, дело в самом клинке. Похоже, стандартной привязки недостаточно. Придется действовать по старинке."

"— По старинке? — подозрительно переспросила я.

О том, как стражи привязывали к себе оружие в древности, я не имела ни малейшего понятия. Но способ мне заранее не нравился.

Глава 4/2

И тут меня озарило. Наверняка «по старинке» — значит, кровью.