Когда у отца во втором браке родился сын Саша, Насте было восемь лет, никакого интереса к брату она не испытывала и никогда его не видела, справляясь о нем у отца исключительно из вежливости. И вдруг сегодня он позвонил и попросил разрешения прийти.

Высокий худощавый блондин с бесцветным невыразительным лицом, светлыми глазами и рыжеватыми усами, одетый в дорогой костюм-тройку, он выглядел уверенным в себе и благополучным. И еще — богатым. Насте было жаль тратить на него время, уже две недели она корпела над анализом нераскрытых убийств, работа шла неровно, то и дело стопорясь, и визит родственника казался ей неуместным и заранее раздражал. Но она понимала, что отказать нельзя: может быть, ему действительно нужна помощь. Брат все-таки, хоть наполовину и не родной, но на другую-то половину единокровный.

— А мы с тобой здорово похожи, — улыбнулась она, стараясь сгладить неловкость первых минут. — Оба в отца, наверное. Ты, правда, помоложе. Тебе двадцать шесть уже исполнилось?

— В прошлом месяце, — кивнул Александр.

— Женат?

— Да, уже четыре года скоро.

— Дети есть?

— Девочка, Катенька, — ласково произнес он, и стало сразу понятно, как сильно любит он свою Катеньку.

— Саша, ты извини, но у меня со временем туговато, поэтому давай сразу к делу перейдем, ладно? — предложила она без обиняков, сочтя, что реверансов уже, пожалуй, достаточно.

— Да, конечно, конечно.

Саша вдруг умолк, явно не зная, как начать. Пальцы его нервно пробежали по галстуку, задержались на пуговицах пиджака и замерли.

— Так какие у тебя проблемы?

— У меня есть девушка, — вдруг выпалил он.

— И что?

— Мне кажется, что с ней не все в порядке.

— В каком смысле? — нахмурилась Настя, приготовившись выслушать какую-нибудь душещипательную глупость, не имеющую никакого отношения к милицейским заботам.

— Лучше я начну с самого начала. Мы с ней познакомились примерно два месяца назад. А в последнее время у тех людей, у которых мы бывали вместе, начались неприятности. И я боюсь, что это из-за нее.

— Нет, дружок, начать с начала ты не сумел, — усмехнулась Настя. — Давай-ка я попробую. У твоей девушки есть имя?

— Даша. Сундиева, — уточнил он.

— Возраст?

— Девятнадцать. Скоро двадцать исполнится.

— Чем занимается?

— Она продавщица в магазине «Орион», в секции женского платья. И учится в Гуманитарном университете, хочет стать визажистом.

— Ух ты! — хмыкнула Настя. — Очень модная специальность. Где ж ты с ней познакомился?

— В магазине. Покупал костюм для жены…

— Банально до зубной боли, — прокомментировала она. — Дальше как события развивались?

— Как обычно. Пригласил пообедать, на другой день — поужинать…

— Ну да, а на третий день — вместе проснуться и позавтракать.