— Ты теперь вдова!

— Нет! — выкрикнула Ника, прижимая руку к груди, где по-прежнему оставался их собственный брачный знак. — Вот! Смотри!

— Да, — проговорила старуха, бросаясь к ней и зажимая рот.

А потом зашептала, оглядываясь:

— Никто не должен узнать. Иначе завтра же сюда слетятся стервятники! А это, — она ткнула в знак на ее груди. — Это прячь. Его вообще никто не должен видеть. Пока он на тебе, твой муж жив. Поняла?

Тысячи мыслей. Дикий всплеск эмоций. Ника смотрела в ее горящие глаза, а кошмарная реальность наваливалась, придавливая ее. И тут в сознании начали вспыхивать его слова:

…Дождись меня. Я вернусь во что бы то ни стало, что бы ни случилось. Поняла? Дождись.

Чеееееерт…!!! Он знал. ЗНАЛ! Потому с собой ее не взял.

Ей хотелось рыдать и одновременно она лопалась от злости.

— Никто не узнает. Будешь носить платья с длинными рукавами, — Тирсия вновь ходила из угла в угол, отрывисто бросая фразы. — Из комнаты не выйдешь. Спрячем тебя…

И тут Ника словно очнулась.

— Я не буду прятаться. Если он в опасности, надо найти возможность помочь. Найди мне перчатки до локтя!

А сама схватила со столика небольшой столовый ножик. Сейчас и такой сойдет. И прочертила дорожку ниже сгиба локтя с внутренней стороны. Появились первые капли крови.

Старуха растерянно замерла посреди комнаты, слабо качнула головой и приложила пальцы к губам:

— Что ты делаешь, девочка…

И сразу вскинулась.

— Сейчас. Дверь никому не открывай.

Подошла к стене, нажала тусклую медную шляпку, торчавшую зачем-то среди шероховатых камней. Кусок стены медленно отъехал в сторону, открывая потайной ход.

— Жди, я сейчас, — проговорила и скрылась там.

Пару секунд Ника смотрела на это в недоумении, но быстро очнулась.

Призыв Эйдэрала надо было закончить. Еще один порез. Она зажмурилась, снова потекли крупные капли крови. И тут от него пришел встревоженный отклик. Дракон ведь тоже почувствовал, так же как и она.

— Ко мне, — позвала его Ника. — Срочно лети ко мне!

Теперь ей надо было переодеться. Быстро стащила с себя платье, нашла тот костюм, в котором они с Дэймаром летали в горы. Она уже успела его натянуть, как вернулась Тирсия. Дышала она шумно.

— Вот."

"Протянула ей пару кожаных перчаток.

— Хорошо. Спасибо.

— Куда ты? — спросила, пока Ника натягивала перчатки.

— Надо попасть в одно место. Я быстро.

И оглянулась в окно, за которым уже слышался шум огромных крыльев.

— Все, мне пора, — проговорила Ника.

Теперь было самое сложное — скрыть все свои настоящие чувства от всех. Выйти из комнаты, натянув на лицо улыбку, и как ни в чем не бывало, отправиться на прогулку. Отвечать на вопросы, кивать.

Что с королевой было? Ничего особенного, просто неважно почувствовала себя.