Мисс Пикхилл, постаравшись удалить из своего голоса присущую ему визгливость, предупредила Синтию о грядущих дурных известиях и вызвалась проводить ее наверх, в спальню. Синтия вытаращила на нее глаза.

– И не подумаю! Еще чего, тащиться к себе! – возмутилась она. – Собственно, с какой стати? К ужину никто не придет. Останусь в чем есть. – Она поморгала и вдруг спросила: – Что вы все здесь делаете? Я опоздала к ужину? Где мама?

Мисс Пикхилл откашлялась:

– Твоя дорогая матушка… С ней произошло несчастье, Синтия.

– Несчастье? Какое? – спросила Синтия, швырнув окурок в камин.

– Нет, я не смогу! – смалодушничала мисс Пикхилл, поспешно села и от волнения зажала себе перчаткой рот.

– Говори, Тимоти, – тихо промолвила Бьюла. – Лучше ты.

Тимоти, пытавшийся вместе с Джеймсом Кейном незаметно выскользнуть из комнаты, бросил на невесту полный упрека взгляд, однако не смог не внять ее призыву. Подойдя к Синтии, он взял ее за руку.

– Хорошего способа все равно нет… Вы должны подготовиться к потрясению.

– Господи, это же не мама? Она не умерла?

– Умерла! – выпалил Тимоти.

Синтия внимательно посмотрела на него, перевела взгляд на его молчаливых спутников и неуверенно хмыкнула:

– Что еще за глупости? Это совершенно не смешно, дорогой!

– Полностью согласен, – брякнул Тимоти.

– Как она могла умереть? За чаем она была совершенно здорова! Не скажете же вы, что ее сбила машина?

– Машина ни при чем. Ее убили, Синтия.

– Убили? – повторила она с глупым видом. – Как Дэна?

– Да.

– Но это невозможно! Невозможно! – крикнула Синтия. – Что будет со мной?

Ее восклицание потрясло присутствующих. Мисс Пикхилл взглянула с ужасом на нее и схватила за рукав Кейна.

– Это шок! – стала объяснять она торопливым шепотом. – Может, дать ей капельку бренди? Просто чтобы пришла в себя. Я против любых опьяняющих жидкостей, но в подобном случае…

– Не надо, – возразил Джим."

"– Я вам не верю! – заявила Синтия Тимоти, высвобождая руку. – Вы решили надо мной посмеяться.

Он промолчал, тогда она схватила его за лацканы и попыталась тряхнуть.

– Скажите, что это неправда! Мне придется переехать в Путни, а то и хуже. Я этого не вынесу! Вот для чего здесь тетя Вайолет? Я с ней не поеду, не поеду, не поеду!

– Господи, какой ужас! – простонала Бьюла.

– Тяжело наблюдать, – тихо согласился Джим. – Теперь нужно побыстрее уложить ее в постель.

Но возможности осуществить этот совет, судя по всему, не существовало. Синтия, убедившаяся, что мать мертва, старательно приводила себя в истерическое состояние. Слетавшие с ее уст слова повергали слушателей в испуганное молчание.

– Это все из-за того, что я разбила свое зеркало! – лепетала она. – Я знала, что случится нечто ужасное.