– Что случилось? – поинтересовалась я у парня, когда мы уже зашли в столовую и, как обычно, с полными подносами уселись за самый дальний стол. – Зачем ты хотел меня видеть?

– Да просто так, – привычно взлохматил он свои темные волосы, как делал всегда, когда смущался. – Последние дни у меня даже не было времени позвонить тебе, чтобы узнать, как ты себя чувствуешь после нападения. Извини, я совсем замотался с этой учебой.

– Нашел, за что извиняться, ты и так столько для меня сделал.

– Ой, не говори глупостей, – отмахнулся он, – не такая уж и большая заслуга. Главное, что ты в порядке, остальное неважно.

Его слова вызвали во мне чувство вины, и я не знала, как озвучить свою просьбу.

– Послушай, Макс… Тут такое дело… В общем, я сказала своим родителям, что мы с тобой встречаемся, – выпалила я как на духу, и посмотрела прямо ему в глаза. – Это вышло случайно, мне пришлось так сказать, чтобы они от меня отстали. Просто надо было кое-куда сходить без их ведома. А, после того, что произошло, родители готовы меня вообще за семью замками спрятать.

– А мы встречаемся? – с легкой иронией поинтересовался парень, только вот его лицо было как никогда серьезным.

– Перестань, ты и сам прекрасно понимаешь, о чем я, – в смятении я отвела от него взгляд и сделала вид, что разглядываю обедающих вместе с нами студентов. – Я прошу тебя всего лишь подыграть мне, буквально на пару недель, и все. Можешь не переживать, я сама разорву потом наши «отношения», чтобы на тебя не пал гнев моего отца.

Снова посмотрев на него, я замолчала, ожидая его ответа. Глядя на меня как-то странно, молчал и Макс, и я было решила забрать свою просьбу назад, как он вдруг взял меня за руку и произнес.

"– Давай встречаться по-настоящему.

– Что? – я глупо захлопала глазами, а в мыслях у меня поселилась странная пустота, будто меня по голове мешком ударили.

– Я говорю, что хочу встречаться с тобой, только без всякого притворства, понимаешь? – терпеливо повторил Воронцов, крепче сжав мою ладонь. – Если бы ты не завела этот разговор, наверное, я бы так и не набрался смелости, чтобы тебе признаться. Ты мне нравишься. Настолько, что я хочу не просто изображать твоего парня перед остальными, а на самом деле быть им.

Студенты в столовой заторопились на следующую пару. Аккуратно вынув свою руку из ладони Макса, я тоже как-то сразу засобиралась.

– Прости, мне пора бежать, а то опоздаю, – виновато проговорила я, стараясь не смотреть на враз помрачневшего Макса. – Давай договорим позже, хорошо?

А потом я позорно сбежала от него, даже не оглядываясь. Слишком уж мне в тот момент хотелось ответить ему «да».

Прозвенел звонок, и в аудиторию, куда я залетела в последний момент, вошел преподаватель практической магии.