– Спасибо, – поблагодарил он и снова вернулся к своему излюбленному занятию – смотреть в окно.

Меня пробрала дрожь от звука его голоса. Бархатный, с едва ощутимой хрипотцой и ленивой интонацией – он словно обволакивал.

Вернулась к стойке, продолжая исподтишка рассматривать молчаливого посетителя. Я не могла объяснить даже самой себе, что именно меня так притягивало в нем. Таинственность? Или невероятная сила, которую он излучал, казалось, каждой клеточкой тела? Возможно, какой-то особый магнетизм, неподвластный пониманию.

От созерцания меня не отвлек даже колокольчик, звякнувший у входной двери. А таинственный посетитель вдруг медленно повернулся ко мне, улыбнулся уголками губ и подмигнул. Его суровое лицо разгладилось, и теперь он выглядел просто милым парнем с соседней улицы.

Незнакомец легко поднялся, небрежно достал из заднего кармана портмоне, кинул на стол несколько крупных купюр и уверенным шагом покинул помещение. А я еще несколько минут бездумно смотрела на входную дверь, не в силах выбросить его из головы.

– Лесь, это твое, – ко мне подошла обескураженная Кристина, протягивая деньги, – наш Молчун оставил сегодня царские чаевые. Может, и мне ему пироги дарить? – очаровательно улыбнувшись, проговорила она.

Мне нравилась моя коллега: веселая, с обворожительной улыбкой. А самое главное – в ней не было ни капли злобы или зависти. Она искренне умела радоваться за других и была единственной, кого я могла назвать подругой.

Кристина тихонько положила купюры в карман моего фартука и с нажимом прошептала на ухо:

– Даже не думай отказываться, они тебе сейчас нужны как никогда!

Я прижала ладонь к карману и прикрыла глаза.

– Узнаю, что вернула ему – покусаю, – сощурив глаза, прошипела Крис. – Иначе тебе придется жить на улице! А то я тебя знаю, побежишь возвращать…

Она была во всем права, и мне действительно стоило засунуть гордость подальше, чтобы не потерять жилье. Я прикрыла глаза, молча кивнула и поспешила принимать заказ у новых клиентов, решив последовать примеру Скарлетт и подумать об этом завтра…

На улице начался дождь, и посетители просто повалили в кофейню. Спустя двадцать минут все столы уже были заняты, и нам с Кристиной пришлось подсаживать клиентов друг к другу и практически летать по залу, разнося заказы."

"К закрытию я настолько вымоталась, что с трудом ворочала языком, а в голове крутилась только одна мысль: скорее добраться до дома и лечь спать.

– Проводить? – поинтересовался Антон.

Я отвела взгляд и отрицательно замотала головой.

– Мне не трудно, правда, – мягко сказал коллега.

– А потом снова пешком к себе через весь город? – горько улыбнулась я. – Все в порядке, я дойду.