Сладким молоком и необычным терпким вкусом чая. А еще здесь были невероятно красивые звезды и кристально чистый воздух, которым невозможно было надышаться. Именно в степях я перестала бояться троллей и даже подружилась кое с кем.

Мы часто до самого окончания ледяного заточения, навещали Зуну и её милого домового. Рассказывали ей последние новости и помогли примириться с сыном.

Орис не сразу принял наши отношения, и до сих пор между нами оставалась некая натянутость, но я была многим ему обязана, поэтому игнорировала его поведение и всегда была рада видеть.

… – Ты представляешь? – выдернул меня из воспоминаний обиженный голос Машки, которая только что закончила делиться со мной своими проблемами. А я так бездарно всё прослушала.

– Что?

– Ну вот. Ты меня совсем не слушала? – надулась подруга и опёрлась спиной о мягкое сидение кресла, поглаживая живот. – Меня вообще никто не воспринимает всерьёз.

– Конечно воспринимают. Ты мать будущего наследника.

– Пусть это будет девочка, – проворчала она. – Свекровь и так всё время косится в мою сторону, а так вообще со свету сживёт. Не могу я там находиться. Душат меня эти стены, правила. А сейчас есть отличный повод сбежать.

– А что будет, когда Седриан передаст трон Бриану?

– Ой, нет, нет, – она замотала головой, отчего её светлые кудряшки смешно подпрыгнули. – Не говори мне об этом. Долгих им лет правления. Спасибо большое, но мне такого счастья не надо. Это же одни сплошные обязательства, правила, балы, встречи, беседы с пустоголовыми фрейлинами и куча другой церемониальной ерунды.

– Надо было думать об этом до того, как ты согласилась выйти замуж за кронпринца, – заметила я.

– Дура была, – мрачно парировала Машка. – Но я люблю именно Бриана, а не принца Риленда. Жаль, что отделить одного от другого не получится. Знаешь, Лея, я тут подумала и поняла: единственное, что не даст мне сойти с ума – это дети.

– Дети? – переспросила я, переводя взгляд на её огромный живот.

– Не в этом смысле, – покачала головой кронпринцесса, кряхтя, выпрямилась, кое-как дотянулась до веера на журнальном столике и принялась им обмахиваться. – Беременность, роды и кормление – всё это отличная причина сбежать из дворца. Наверное, мне просто не стоит выходить из этого состояния.

– Надеюсь, ты не серьёзно?

– Сама не знаю. Чем ближе роды, тем больше я волнуюсь.

– Всё будет хорошо.

– Легко тебе говорить, у тебя муж адекватный. А мой опять уехал на какие-то смотры, а потом у него заседание с водными драконами и еще что-то. А я так хочу внимания, любви. Мне же рожать скоро. Я волнуюсь, у них тут нет специализированной техники, аппаратуры, даже УЗИ сделать нельзя. Одни драконы и магия. Сплошная антисанитария.

– Не преувеличивай. Ты просто нервничаешь.

– Я преуменьшаю.