Виктор довозит нас до дома.

— Ирина, я сейчас, — говорю я тете и хочу еще раз поблагодарить Виктора.

Ирина, как мне кажется, хмурится, но уходит в подъезд.

— Спасибо вам еще раз, — благодарю я. — Не знаю, как бы я…

— Это сын твой, Каролина? — внезапно спрашивает Виктор и смотрит внимательно прямо в глаза.

— Да, — вздыхаю и опускаю взгляд.

Повисает тишина. Опять смотрю на Виктора, а он, нахмурившись, скользит взглядом по земле. Выглядит растерянным. Совсем как тогда, в моей квартире.

— Все в порядке? — спрашиваю я.

— Мэт знает? — звучит в ответ.

Зажмуриваюсь на мгновение.

— Нет.

— Кто отец ребенка? — ошарашивает он меня следующим вопросом.

20. Мэт

Еще будучи подростком, я знал, что меня ждет. В нашей семье интересы семьи всегда были выше личных интересов.

Так получилось, что я был единственным наследником мужского рода. А у деда и единственного владельца семейного бизнеса была идея-фикс: бизнес должен достаться только наследнику.

Девочки выйдут замуж и мужья не должны быть причастны к тому, что с таким упорством создавалось десятилетиями.

Поэтому я еще не окончил начальную школу, но уже знал, что унаследую империю.

У моих родителей больше не было детей. А у дяди — второго сына владельца бизнеса и моего деда — жена не могла иметь детей. Поэтому они удочерили девочку. Стеллу. Совсем маленькую. Но никогда не скрывали от нее, что она не родная.

Знали, что всегда найдется кто-то, кто расскажет ребенку правду. Так что, лучше уж сделать это самим.

Дядя с тетей очень любили Стеллу и переживали, что по условиям завещания ей ничего не достанется. И поэтому, как это принято в богатых семьях, решили поженить нас.

Родственниками мы не были. Зато бизнес остался бы в семье. Ведь Стелла была как родная.

Об этом решении нам с ней сообщили на мое шестнадцатилетие. Стелла была на пару лет младше меня.

Я был подростком и не отнесся серьезно к этой новости. Мне было плевать. В шестнадцать лет редко задумываешься о женитьбе. Много других проблем.

Тем более, что не было конкретного срока, когда мы должны пожениться. Это все казалось тогда чем-то нереальным и очень и очень далеким.

Меня больше интересовала тачка, которую мне подарили на мой день рождения.

К тому же, Стелла мне нравилась. Она была красивая. Смелая. Мы с ней даже поцеловались пару раз.

А потом я уехал в колледж. И забыл о ней. И о договоренности этой забыл. У меня началась самостоятельная жизнь. Девочки, тачки, новые друзья, учеба.

Со Стеллой мы виделись иногда. Когда я домой приезжал на каникулы. Так. Ничего серьезного. Она, правда, липла все время, но мне и без нее хватало девок. Я же понимал, что наш брак — чистый бизнес.

После очередных каникул мы вместе поехали в колледж. Она тоже туда поступила.