Костры, которыми он обложил их место ночевки, погасли еще ночью. Мальчик не учел, что слой снега под кострищем был слишком большой. Его надо было разгрести хотя бы ногами. И когда костер растопил снег, дрова, даже сильно разгоревшиеся, погрузились в мокрый снег, а потом и в воду, которая образовалась из растаявшего снега. Воде некуда было впитываться, земля промерзла.

Трясясь от холода, недовольный тем, что чуть не заморозил себя и сестру, Сенька побегал и попрыгал вокруг сестренки и снова стал разжигать костерок. Как и учил дед Зосима, разжигал под деревом, чтобы дым от мокрых дров терялся в кроне, не поднимался над лесом.

Увидят враги дым, поймут, в какую сторону дети инженера пошли. Сенька понимал, совсем по-взрослому понимал, что он спасется не только сам и спасет сестру, он и отца спасет и еще что-то большее. От беды завод спасет.

Катька проснулась и стала хныкать, говоря, что ей холодно. Но костер разгорелся, Сеня усадил сестру на толстый слой лапника спиной к большому кедру перед костром. Тепло никуда не уходило — за спиной толстый ствол дерева. Девочка быстро согрелась, а уж когда он подал ей кружку с горячим чаем, она совсем повеселела.

Стала даже рассказывать, что ей ночью страсть какие сны снились. Позавтракав, Сенька строго-настрого велел сестре не двигаться с места, а сам полез на бугор посмотреть вокруг. Не видать ли людей, может, деревушка какая-нибудь поблизости окажется. Честно говоря, ему страшновато было и самому. Он просто при сестре не подавал вида, что боится. А на самом деле он знал от деда, что тайга, она такая большущая, что по ней можно месяц и год идти, и если не встретишь деревни, то и людей не найдешь. Без еды они пропадут, совсем пропадут. А этих банок тушенки, что он с собой прихватил из домика, хватит еще дня на два. А потом? Охотиться нечем, да и не умел Сеня охотиться. Птиц ловить его дед учил. Даже не столько учил, сколько показывал, как можно силками без ружья пропитание добывать. Силки делать не из чего, да и не делал мальчик их ни разу в жизни, хотя видел, как плетет силки дед Зосима.

Спускаться с бугра Сеня решил в другом месте. Не там, где поднимался, уж больно там круто, того и гляди покатишься вниз. А если сломаешь себе чего-нибудь, ушибешься сильно, что идти не сможешь.

Катька ведь пропадет. Обходя маленькие кривоватые деревца, хватаясь за кусты, он все же спустился, и теперь ему нужно было обойти этот бугор или маленькую сопку. А это метров сто! Спешить было некуда, беспокоила лишь сестренка, которой могло взбрести в ее девчачью голову отправиться самой что-то искать или посмотреть на что-то интересное. Глупая еще Катюха, но Сенька ее все равно любил и чувствовал за нее ответственность.

Через несколько шагов Сеня обомлел, увидев большие следы, похожие на кошачьи.