Я только начала осторожно закатывать рукав на мужчине, как он моментально распахнул глаза.

– Какой у вас интересный метод раздевания, – улыбнулся лорд.

– Мне нужно взять у вас немного крови, – настроение совершенно не подходило для шуток.

– Мне для вас ничего не жалко, – улыбнулся мужчина. – Руки, сердце, с чего начнете?

– Как истинная женщина, я начну с вытягивания из вас крови, – натянуто улыбнулась я.

– Настоящие женщины начинают с вытягивания денег, – не согласился Ксавьер.

– Я уже двадцать тысяч получила, – напомнила в ответ.

– И где эти двадцать тысяч?

Тут мне ответить было нечего.

Игла легко вошла в вену, благо они у натренированного боевого мага сильно выделялись на коже – мечта любой медсестры-лаборантки. Ксавьер даже не поморщился, несколько секунд – и шприц полон.

– Отдыхайте, – посоветовала лорду на прощанье. Пусть хотя бы он сегодня выспится.

Внизу меня ждали полностью готовые и сосредоточенные мужчины. На импровизированном рабочем месте каждого стояло все необходимое. Есть такие реагенты, которые обязаны храниться у любого целителя. Мой стол также был заботливо подготовлен для предстоящего анализа.

Я осторожно распределила кровь по колбам, зная, что много не надо, должно хватить и пары капель.

Ушедшие боги! Хоть бы мы ошибались!

– Начинаем, – скомандовал Майк.

И мы приступили к одному из самых сложных исследований среди всех существующих, и уж точно к самому ответственному. Впереди вся ночь, за которую ни один из нас не сомкнет глаз…

Я отстраненно наблюдала, как светлеет на улице и луч солнца медленно ползет по полу к стене. Сил не было. Эмоции закончлись. Внутри поселилась пустота, равнодушие и безразличие.

Майк, разбивший костяшки о стену, не удосужился хотя бы обработать раны и метался по комнате, как запертый в клетке зверь. Выдохнувшись, он остановился у окна, но, готова поклясться, не сказал бы сейчас даже какого цвета дом напротив. На его лице, за одну ночь осунувшемся и каком-то постаревшем, застыло выражение бессильной злобы, морщинки располосовали лоб, искусанные губы потрескались.

Ребята устроились на полу у стены. Рей крутил между пальцами карандаш и изучал потолок. Кейв просто закрыл глаза и делал вид, что спит. Но я эмпатически ощущала – притворяется.

Из-за домов поднялся диск солнца, и люди потянулись каждый по своим делам, не подозревая, что наш мир скоро изменится и больше никогда не будет прежним.

Драконья чума вернулась.

Да помогут нам ушедшие боги…"