Еще раз, и еще… Получилось!"

"Первые пять локтей ему помогал Люг. Поднять Фаргала сокту было не по силам, но поддержать – вполне. Но остальные десять локтей царь преодолел самостоятельно. Даже для могучего Фаргала такой подъем оказался тяжелой задачей. Когда царь перевалился через ограждение колодца, сил у него почти не оставалось.

Некоторое время он неподвижно лежал на земле, вернее, на каменных плитах, затем почувствовал легкий укол в шею.

– Встань, здоровяк,– произнес хрипловатый голос.– Только не дергайся – проткну как гуся!

«Вот демон!»

Фаргал пожалел, что оставил внизу меч. Подумаешь, шесть лишних мер железа. Взобрался бы как-нибудь!

– Здоровый бык! – заметил другой голос.

Фаргал услышал, как скрипнула тетива лука, и решил пока воздержаться от решительных действий. Сначала глянуть, что да как.

Глянул. Его окружали десятка два вооруженных парней самого разбойничьего вида. Трое – с натянутыми луками.

За спиной – колодец. Впереди, слева и справа – противник.

– Что надо? – спокойно спросил Фаргал, оглядывая неизвестно откуда взявшихся врагов.

Если удастся определить вожака стаи и быстро свернуть ему шею, глядишь, у остальных воинственности поубавится. Хотя три стрелы с трех шагов… Шкуру ему попортят наверняка. Но не прыгать же обратно в колодец!

– Кошелек,– сказал тот, что поближе.

Меч у бандита – наготове, и держится поодаль. Опытный, сразу обезоружить не удастся.

Может, Фаргалу стоит сказать, кто он такой? А если не поверят? Лично он вряд ли поверил бы. В такой ситуации одного сходства недостаточно. А даже если и поверят… Как бы хуже не было! Могут просто убить. У преступников столицы были все основания ненавидеть своего Императора.

Фаргал обнаружил главаря. Инстинктом. Вожак ничем себя не проявлял. И стоял на безопасном расстоянии.

Царь молча отвязал от пояса кошелек (один из отнятых у ремийских стражников), швырнул парню с мечом. Если бы тот попытался его поймать, царь, плюнув на лучников, рискнул бы и прыгнул. Но бандит проявил осторожность, отклонился, кошелек упал на мостовую – и его подобрал другой.

– Что дальше? – спросил Фаргал.

– Приколоть его? – спросил тот, что с мечом.

– Погоди!

Вожак двинулся вперед.

Фаргал приготовился.

– Эй, у кого лампа? Посветите на него.

Голос главаря показался царю знакомым. Но мало ли знакомых Фаргалу голосов?

«Где, демоны их разорви, шляются мои стражники?» – подумал царь.

Похоже, ему придется управляться самому. Рискованно. Могут и убить. И еще ведь этот двойник, паршивец… Нет, Фаргал никак не может позволить себя убить!

В лицо царю сунули масляную лампу. Момент был удачный, но – лучники! Нет, стоит потянуть время… И главарь по-прежнему держался поодаль.

– Ашшур! – изумленно воскликнул осторожный вожак.