Царь и сокт переглянулись и расхохотались.

Широкое лицо старшины побагровело.

Фаргал увидел неподалеку от ворот коновязь и оживился.

– Взгляни-ка, вождь,– сказал он.– Вон там привязана пара неплохих лошадок.

Сокт оценил животных.

– Да,– согласился он.– Пара неплохих, остальные – так себе.

– А что, если мы не будем останавливаться в Заралоне? – предложил царь.– Сменим лошадей – и вперед? Эй, старшина! Мы забираем тех двух лошадей. Хозяевам возместят.

Старшина потерял дар речи. Рот его открывался и закрывался, как у выброшенной на берег рыбы. Одна из «неплохих лошадок» принадлежала самому старшине, и, купив ее месяц назад, он вовсе не собирался с ней расставаться.

Фаргал и Люг как ни в чем не бывало подъехали к коновязи."

"Тут дар речи неожиданно вернулся к старшине.

– Что вы смотрите, болваны! – заорал он.– Залем! Хонт! Грош! Хватайте их!

Полдюжины стражников бросились к всадникам.

– Эт-то что еще такое? – грозно вопросил Фаргал, разворачивая коня им навстречу.

Солдаты живо притормозили. Вид у пришельцев был внушительный, а стража Заралона воинственностью не отличалась.

– Луков нет,– негромко сказал Люг.

И двинул коня навстречу стражникам, опередив царя.

Заводная лошадь друзей, которая бежала за Люгом на поводу, подошла к коновязи и ткнулась мордой в кормушку.

– Ну-ка назад, собаки! – тихо и свирепо произнес вождь соктов.– Пред вами Император Карнагрии Фаргал!

Стражники попятились, опустили копья. Еще немного – и они повалились бы в пыль у ног царского скакуна.

– Какой, к демонам, Фаргал! – зарычал старшина.– Какой Фаргал, ослиные задницы? Вы что, забыли, ублюдки, что царь и его войско прошли мимо нас пять дней назад?

Фаргал посмотрел на Люга. Люг – на Фаргала.

Оба были, мягко говоря, удивлены.

– Эге! – воскликнул вдруг один из стражников.– Да это лошадь Халахона! Ремийцы угнали ее, выпотроши их гиены!

– Вот демон! – пробормотал сокт.– Что будем делать, мой царь?

– Не могу их убивать,– смущенно проговорил Фаргал.– Они ведь в своем праве. Мои подданные!

– Как бы подданным не остаться без повелителя,– заметил вождь соктов.

Солдаты, опомнившись, снова стали приближаться. Пока их было только семеро, но наверняка вот-вот прибудет подмога.

– Уходим? – сказал Люг.

– Да! Но прежде… Прихватим лошадей! Ха!

Он ударил коня в бока, вздернул на дыбы и бросил прямо на стражников. Солдаты отскочили в стороны, уворачиваясь от бьющих воздух копыт. Люг грудью лошади сшиб стражника, отрезавшего его от коновязи, ударом меча по голове, плашмя, опрокинул второго. Невооруженные слуги, как зайцы, порскнули в стороны. Меч Фаргала рассек кожаные ремни, а Люг ловко поймал их концы и поскакал прочь по дороге, уводя за собой приглянувшихся коней.