Но шеренги Черных уже поднимались вверх по склону, на помощь.

Каре райносцев теперь отступали к крепости. Алые ударили еще раз. Дарзар напирал, рассчитывая сбросить противника в крепостной ров. На каждого павшего Алого приходилось по трое мертвых врагов, хотя прежний напор ослабел: лошадям трудно было разгоняться вверх по склону.

Ряды бегущих Черных несколько расстроились. Каждый торопился побыстрей оказаться в замке. У первых – самая богатая добыча. Распахнутые ворота манили. Войско врага рассеяно, а резерв сейчас сокрушат Алые. Пехотинцы торопливо поднимались по зеленому травяному ковру.

Не боевые порядки, а нестройная масса людей, где каждый стремится обогнать другого.

Фаргалу в поведении противника почудилось нечто странное, но он не мог точно определить, что именно."

"Между тем всадникам Дарзара удалось разметать еще одно каре, а остальные оттеснить почти под самые стены. Лучники Райно посылали в них стрелы из-за спин копейщиков, но доспехи у Алых хороши, и потому урон был ничтожный.

Каре продолжали медленно отходить. Вот-вот райносцы посыплются в ров.

– Проклятие! – взревел Фаргал, сообразив, что сейчас произойдет.

– Алые! Назад!

Но царь был слишком далеко – его не услышали.

Дарзар опять развернул своих людей, их оставалось около шестисот, не считая первой сотни, что была сейчас с Фаргалом.

Еще одна атака.

– Они выдохлись и слишком близко от стен,– сказал Люг.– Дарзару надо отвести людей – пусть потрудятся Черные.

– Как же! – желчно отозвался начальник первой сотни Алых.– Черных сейчас интересуют только ворота! Нам всегда…

И тут со стен крепости, в самую гущу Алых, ударили орудия.

Тяжелые снаряды баллист, громадные стрелы крепостных катапульт обрушились на плотные ряды латников.

Тут уж никакие доспехи не могли защитить.

– Им конец! – прошептал Люг.

Но и это было не все.

Еще не прекратился смертоносный ливень, стоивший жизни половине всадников Дарзара, а из ворот замка выехали конные отряды тяжеловооруженных воинов и, построившись в боевой порядок, ринулись на Алых. А тех оставалось меньше трех сотен – против трех тысяч. Три тысячи отлично вооруженных полных сил всадников – против измотанных битвой остатков Алых.

– Хонт-Хурзак! – прорычал Фаргал, узнав штандарт Владыки Земли Шорисдар, племянника свергнутого Фаргалом Императора Йорганкеша.

Значит, это не случайный бунт (насколько бунт может быть случайным), а тщательно подготовленный заговор. Ладар оказался всего лишь приманкой.

Кэр наблюдал за битвой с вершины поросшего лесом холма. Нельзя сказать, что ему нравилось то, что он видел. Война больше походила на хитрую игру, чем на честный поединок. Крохотные человечки теснили друг друга то в одну сторону, то в другую.