Шар на судейской трибуне ожил, по нему, словно трещины, побежали темные прожилки. Зал озарила яркая вспышка. И вот на арене перед трибунами появилась клетка в виде цилиндра. Ее прутья сияли от вложенной в них энергии, а внутри стоял Деус Амриссель.

***

Я с трудом его узнала: бледный, осунувшийся, с растрепанными волосами и в серой от грязи тунике. На мгновение мое сердце кольнула жалость, а потом ее заглушило все то же ощущение тревоги, которое в этот момент усилилось.

В груди появилось тепло. Едва заметный теплый комок. Это неожиданно придало мне уверенности, как и рука Айренира, что поглаживала мою.

– Эльсамин Тильнаминуэр, дочь Эсольмирана Лунного, королева сидов! – прозвучал незнакомый голос.

Казалось, он шел отовсюду: гулкий, мощный, полный бурлящей силы.

Я вздрогнула и огляделась. Все вокруг, не отрываясь, следили за свидетельскими ложами, ломая головы, кто из этих пурпурных плащей – Эльсамин?

Айренир осторожно подтолкнул меня. Я поймала его теплую улыбку и постаралась взять себя в руки. Хватит нервничать. Деус не должен увидеть меня слабой и дрожащей от страха. Потому что я не такая. Я сильная.

Поднялась.

– Айренир Ден'Эррайн, сын Даггерта Темного, наследный принц дроу.

Айренир встал рядом со мной и по-хозяйски прижал к себе.

– Эрионар Повелитель Молний, сын Владыки Леоверена.

С другой стороны судейской трибуны поднялась еще одна фигура в ярком одеянии. Под капюшоном блеснули аметистовые глаза Эрионара.

Тепло внутри меня стало сильнее. Его эпицентр оказался как раз в центре груди, и я машинально потерла это место.

– Что-то болит? – тихо шепнул Айренир, склонившись ко мне.

В его взгляде мелькнуло беспокойство. Я отрицательно помотала головой.

– Тогда идем. Судья не любит ждать.

Надо было отказаться. Надо было рассказать о своих ощущениях и остановить Айренира. Но я молча кивнула и пошла вслед за ним.

С каждым шагом тепло во мне нарастало, и вместе с ним росло ощущение приближающейся катастрофы. Что-то было не так. Но все вокруг спокойно сидели, разве что провожали нас с Айрениром любопытными взглядами. Казалось, во всем зале только я одна чего-то боюсь."

"Мы спустились по ступенькам между рядов. Не в силах смотреть на клетку, я смотрела на сияющий шар. До боли, до рези в глазах. Цеплялась за мужа, как утопающий за соломинку, а мои ноги с каждым шагом все больше и больше наливались свинцом…

С другой стороны неторопливо спускался Эрионар. Как всегда, с гордо вскинутым подбородком и выпрямленной спиной. Аура силы и власти колыхалась вокруг него сияющим коконом. Там, где он проходил, люди склоняли головы, признавая его право.

Мы сошлись в точке между шаром и клеткой. Жар в груди увеличился, да к тому же начал пульсировать. Казалось, у меня там что-то живое, и это что-то рвется на волю.