Оставалось надеяться лишь на Алекса, но тот не объявлялся. Они поравнялись с входом в подвал театра. Оттуда не доносилось ни звука. Катерина подошла к двери подземелья и толкнула ее, и неожиданно в лицо девушки ударил луч мощного фонаря.

– Эй! Кто это тут бродит? – громко спросил кто-то.

– Степан? – воскликнул Матвей.

Клоун выключил фонарь.

– Ну и напугали же вы меня! – выдохнул он. – Я наводил порядок в подвале и уже шел к выходу, а тут слышу – кто-то шевелится в потемках!

– Так ты здесь один? – спросила Катерина.

– Конечно нет! Все наши здесь!

– И Аглая с Прохором?

– Естественно!

– Но где они все? Почему в здании так тихо?

Степан настороженно прислушался.

– А ведь и правда! – в недоумении произнес он. – Неужели все ушли? Кто-нибудь предупредил бы меня об этом.

– Может, они в зрительном зале? – предположил Матвей. – Столько народу! Должны ведь они где-то поместиться?"

"Они быстро зашагали к зрительному залу. Матвей распахнул тяжелые двери, и они вошли внутрь. В зале царила кромешная темнота. Катерина выхватила у Степана фонарик и включила его. Луч выхватил из темноты испуганное лицо акробатки Веры.

Она стояла у самой двери, и лицо ее странно блестело в свете фонаря. Катерина испуганно вскрикнула. Матвей и Степан замерли, потрясенные увиденным.

– Что здесь произошло?! – спросил клоун.

Луч фонаря заметался по залу, освещая все новые и новые лица.

Катерина не смогла сдержать слез. Вся их труппа была здесь, безмолвные стеклянные фигуры замерли в разных местах темного зала. Кто-то сидел в кресле, кто-то застыл прямо на ходу. Она бродила между статуями, вглядываясь в стеклянные лица, холодея от ужасного предчувствия. Катерина искала Аглаю и Прохора, но их в зале не оказалось.

Она почувствовала некоторое облегчение, но все равно сердце с тоской сжималось в груди.

– Они все… – произнес потрясенный Степан, – стеклянные! Как это так?

Катерина достала телефон и набрала номер Аглаи. Раздались гудки, но мачеха не отвечала. И вдруг девушка расслышала знакомую мелодию звонка. Она раздавалась откуда-то сзади, из темноты вестибюля.

– Аглая! – воскликнула Катерина. – Она где-то снаружи!

Степан как раз поравнялся с выходом. В этот момент его шею со свистом обвило что-то золотистое, и клоуна резко рвануло вперед.

Он буквально вылетел из зала. Послышался звук сильного удара и тяжелый стон. Катерина и Матвей испуганно замерли.

Навстречу им из мрака вышел Иннокентий Бестужев. Позади него виднелся силуэт Шахини, она сворачивала свой золотой трос-ожерелье. Степан без сознания лежал на полу у ее ног.

– Славно, что мы с вами встретились, детишки, – злобно прошипел фокусник. – А я ведь как раз от ваших родителей.

– Где они? – спросил Матвей.

– О, с ними все в порядке. Они ждут вас в имении Клуба Калиостро.