Романтический ореол шпионской профессии спал с могучих плеч Карписонова, а его бесконечные рассказы про прослушки и слежки Протопопову стали постепенно утомлять все больше и больше. К тому же и майор, который уже не поехал в Африку на опасное задание, стал потихоньку увлекаться спиртным и все чаще впадать в депрессии. Тогда Протопопова, оценив ситуацию, собрала чемоданы, забрала своего сына, общего с телережиссером, и ушла обратно к молодому музыканту, который верно и терпеливо дожидался ее в своей московской квартире. Надо, правда, сказать, что это была квартира его пожилых родителей и они проживали вместе с ним. Но и он, и его родители приняли Протопопову и ее сына, общего с телережиссером, без единого упрека.

Майор же Карписонов, растеряв свою перспективность, ушел из разведки и, как ни странно, стал довольно удачным банкиром средней руки."

"Но забавное заключалось вовсе не в этих фактах, а в том, что Николай Дмитриевич с тех пор и до сегодняшнего дня остался очень дружен – с кем бы вы думали? – с Ириной Протопоповой! Такова, кстати сказать, была судьба всех мужчин, которые с ней знакомились и с которыми она сама желала поддерживать отношения. Конечно, в случае с Николаем Дмитриевичем речь шла о дружбе и ни о чем больше, но если говорить о других мужчинах в жизни Ирины Протопоповой, то они так и тянулись потом всегда за ней, словно крысы за волшебной флейтой Нильса из известной датской сказки. Порой поздними вечерами, когда Ирина возвращалась с эфира в квартиру своего музыканта, туда же сбегались с тортиками и коньяком и первый ее муж, телережиссер, и кое-кто еще с телевидения, и даже майор в отставке, а ныне банкир Карписонов. Все они вместе с самим музыкантом и его папой усаживались на кухне вокруг стола и влюбленными глазами смотрели на Ирину Протопопову, и было в этих сценах что-то от древнего идолопоклонничества.

– Это не просто женщина! – однажды мудро сказал телережиссер, высоко подняв указательный палец, своим собратьям по несчастью, среди которых был и бывший майор Карписонов (они, кстати, теперь все очень дружили). – Эта женщина послана нам Богом в качестве наказания нам, мужчинам, за все наши прегрешения!

И все с ним согласились.

* * *Николай Дмитриевич, разумеется, не входил в клуб мужей и любовников Ирины Протопоповой, но вот дружил с ней с искренним удовольствием. При всех своих странностях Ирина была блестящим профессионалом, а это качество – довольно редкое по нынешним временам – генерал особенно ценил в людях, какой бы там ни была их частная жизнь.