Громкий звук колокола пронесся по всем зданиям академических корпусов, сообщая о начале первой пары. Стоило ему отзвучать, как я медленно поднялась со своего места. Голова резко опустела. Все, что я планировала, о чем думала, просто выветрилось из нее. Не осталось ничего. Я с трудом помнила собственное имя! Посетило настойчивое желание спрятаться под стол и попросить Себастьяна вывести меня отсюда как можно быстрее.

Хотя вскоре одна мысль пробилась сквозь вакуум в мозгах, медленно потянув за собой другие.

«Да, под пристальными равнодушными взглядами сотни студентов неловко и тяжело, но мне ведь не привыкать.

В меня никогда не верили. Правда, не в таком количестве сразу, однако это не имеет значения. Мой путь сюда не назовешь легким и усыпанным цветочками. Значит, и с этим справлюсь».

Я даже испытала благодарность по отношению к Себастьяну. Хорошо, что он остался, даже если это повредило моей репутации.

— Доброе утро, студенты. Меня зовут леди Шанталь Конте. Вы можете обращаться ко мне леди Конте. Я временно замещаю профессора Вайлдери. — В полной тишине мой голос, усиленный лежавшими на столе и трибуне магическими камнями, звучал громко и четко.

— Хочу сразу предупредить: со мной процесс обучения будет проходить немного не так, как вы привыкли.

Сбоку раздалось предупреждающее покашливание.

«А поздно, дорогой! Не будешь же ты при всех меня отчитывать и утаскивать домой! У тебя свои правила, у меня свои!» — мстительно подумала я.

— Во-первых, ваши учебники. — Я подняла вверх один из трудов Вайлдери и продемонстрировала аудитории. А потом резко швырнула его в урну у стола. У всех на глазах книга с громким стуком упала на дно и, кажется, даже возмущенно прошелестела страницами.

— Нам на парах они не пригодятся. Выбрасывать их не стоит, но можете сегодня же сдать в библиотеку, — любезно посоветовала я, игнорируя покашливание мужа, в котором явно слышались угрожающие нотки. — По зельеварению аналогичная ситуация.

— Но как мы будем готовиться к зачетам? — подала голос сидевшая за первой партой темноволосая девушка с двумя толстыми косами. Явно заучка и отличница, хотя смотрела не менее настороженно, чем остальные.

— Отличный вопрос. Как вас зовут?

— Студентка Эмма Уолс, — поднимаясь, ответила девушка.

— Присаживайтесь, Уолс. Мы будем писать конспекты, которые я буду надиктовывать. А еще будем разговаривать. Итак, тема сегодняшнего занятия «Растения-усилители и их роль»!

Стоило мне это произнести, как за спиной раздалось подозрительное шуршание и легкий скрежет. Обернувшись, я обнаружила, что белый мел ровным и крупным почерком самостоятельно выводит название темы на доске.

«Вот это сервис! И лестница не нужна!»

Я повернулась назад к аудитории.