Никто уже не слышал, с каким визгом последние элезийки сбежали в портал. Все ждали кровавую бойню.

— Цепи! — скомандовал Шеар. — Несите крюки!

Скольких воинов сейчас потеряет клан? Какую цену заплатит за смерть Плиния? Медведь с отчаянным рёвом кинулся на ближайшие мечи. Кто-то застонал, послышалась ругань. Кеннет выхватил меч и тоже ринулся в бой, но среди тех, кто охранял трактир Шеар заранее поставил ветеранов атаки на логово. Они знали, куда бить и как резать. Плиний ещё раз взревел, мотая окровавленной головой. То ли боль чувствовал лучше других оборотней-элезийцев, то ли передумал умирать. Отпустил молодого охранника и побежал в открытую арку портала.

— Стоять! Держи его! — наперебой закричали командиры, но было поздно.

Арка уже закрывалась. Медведь протиснулся в неё, роняя капли крови, и проход в другой мир исчез.

— Бездна и все её демоны! — вызверился глава клана. — Да как же так!

И хоть ярость кипела, искать виноватых, кроме себя, было негде. Это упустил главную угрозу. Позволил ему сбежать в родной мир.

— Пекло! — исчерпав свои проклятия, Кеннет вспомнил ведьминьские.

— Да не кипятись, — рассмеялся Франко. — Его так порезали, что ещё раны зализать надо. И медвежья выносливость уже не поможет. В Элезии не действует наша магия. Шкура осыплется клоками бурой шерсти. Умрёт он, вечера не дождётся.

Глава молчал, достав из кармана тряпку и очищая лезвие меча от крови. Это помогало прийти в себя.

— И с Дайной хорошо получилось, — продолжал нахваливать его маг с чёрным уровнем. — А то я уже думал, в тебе некстати проснулась сентиментальность.

— Куда там, — проворчал Кеннет.

И всё равно простить себя не мог. Чудеса случаются, люди с не с такими ранами выживают. Но теперь за смерть Плиния нужно платить наёмникам другого мира.

— Угомонись, я тебе говорю, — настаивал Франко. — Открыть обратный портал он не сможет, я разорвал связь между нашими мирами. Так что если соберётся с духом и надумает отомстить — только зубами в воздухе щёлкнет от злости. Передавай привет жене и выпей за победу.

— А ты? — сощурился глава. — Что теперь будешь делать? На свободе.

— Не знаю, — брат Сокола взъерошил светлые кудри и с выражением блаженства на лице посмотрел в затянутое тучами небо. — Поеду в Тёмную империю, пороюсь в их библиотеках. Может, найду что-то интересное. Знания — тот ещё яд. И мне от него уже поздно отвыкать. Сожги Дайну на костре, у них так принято. И будь здоров.

— Прощай, — сказал ему в спину Кеннет.

Франко прошёл десяток шагов и открыл другой портал.

Эпилог

Меня всё ещё поражало, с каким размахом в клане праздновали значимые события. То ли потому что поводов обычно было не так уж много, то ли просто потому что так принято, но тут любой важный день отмечали жертвоприношением.