— Тогда что же?

— Тут Лешага к тебе прислал троих, вон стоят в масках. Велел поставить на довольствие. В бой пойдут с нами, — юнец замялся. — Ну и… поговорить хотел.

— Это хорошо. Оружие в руках держать умеют? — подчеркнуто выдерживая деловой тон, уточнил офицер.

Марат тяжело вздохнул:

— Эти умеют… — и тут же опомнился. — Ну, конечно, не так, как мой учитель.

Драконид собрался было растечься длинной, вычурной фразой о превосходных боевых качествах своего кумира. Но лейтенант без всяких церемоний перебил его:

— Ясно. Что-нибудь еще?

— Нет. Хотя да. Ты вот это все откуда знаешь?

— Я учился этому с семи лет. У нас всякий, кто достоин быть офицером, постигает военное дело… — он грустно воздохнул. — Я постигал военное дело с того самого дня, как стал учиться считать и писать. Я достиг звания командира взвода в роте охраны аэродрома. А это знаешь, какая честь?

— Нет, — сознался Марат, — а что такое аэродром?

Глава 23

Псы в ближайшем лесу выли протяжно, уныло, почти не переставая. Едва ли не всеми завсегдатаями Трактира это было воспринято как дурное предзнаменование. Кто-то решил даже отогнать стаю. Но та словно растворилась, едва приблизились вооруженные люди. А стоило тем уйти, вой снова огласил подступы к городищу.

— Твои истосковались. — Леха погладил Черного по широкой, мощной спине. Тот с упреком глянул на хозяина, словно напоминая ему: наши, а не мои. Была бы воля Черного, разве стал бы он торчать в таком грязном, вонючем месте? Как такое взбрело в голову хозяину, ведь ясно же, куда лучше скользить тенями по благоухающей чащобе, настигая быстроногую добычу. Черный проникновенно глянул в глаза Лешаги и потерся об его ногу, всем видом стараясь дать понять, что их присутствие за изгородью непомерно затянулось.

— Вот ты где, — послышался рядом недовольный голос Лилии. — А я тебя ищу.

— Что-то случилось? Я попросил Трактирщика хорошо накормить тебя и Марата и дать отдохнуть, — растерянно отозвался бывший страж.

— Спасибо, — в тоне девушки слышалась едкая насмешка. — Твой ученик пришел и сообщил, что нас будто бы отсылают к какому-то Библиотекарю.

— Это так, но помогать Хранителю Знаний — великая честь, мало кто в Трактире может о таком мечтать. А помощь ему сейчас действительно нужна. Надо спасти книги. К тому же мне будет спокойнее, если ты будешь рядом с ним.

— Спасибо, — повторила девушка. — Действительно, многие могут мечтать отсидеться за чужими спинами. Те, кто хотел этого, уже сбежали. Так что это слишком большая честь для меня! Нет, Лешага, я буду рядом с одним только мужчиной — с тобой. А книги — это, конечно, очень важно, но спасать их будет кто-то другой, уверена, желающие найдутся.

— Тебе нельзя идти в бой, — покачал головой Леха. — Это будет ужасная резня.