– Хватит. Я уже все пережила и забыла. Правда. Не нужно напоминать о том, что было когда-то давно.

– Хорошо, – бледно улыбнулся Вастен.

Я тяжело вздохнула. Все же он не такой уж и козел, несмотря ни на что. В конце концов, в наших отношениях было больше хорошего, чем плохого. Мы с Вастеном никогда не ругались. Он спокойно относился к моему неумению готовить и не бухтел «женщина должна встречать своего мужчину собственноручно приготовленным ужином из трех блюд». Меня не раздражала его работа с отлучками посреди ночи и ненормированным графиком. Мы были хорошей парой, и, наверное, стали бы хорошей семьей, но не получилось. Просто… Просто это жизнь.

– Мне жаль, что так вышло.

Я развернулась и, посмотрев ему в глаза, тихо сказала:

– Знаю.

И вдруг ощутила, что меня окончательно отпускает. Что не остается внутри ни обиды, ни сожаления, ни горечи. И становится так легко, что хочется улыбаться.

Поддавшись этому порыву, я вдруг обняла Вастена и искренне произнесла:

– Все будет хорошо. Не грызи себя.

Он шумно вздохнул, тоже заключая меня в медвежьи объятия, но я почти сразу высвободилась.

– Ладно, иди уже, Васт. Наверняка тебя работа ждет.

Бывший молча кивнул, улыбнулся на прощание и вышел.

А вечером, когда я уже собиралась домой, меня вызвал к себе Лакс. В его кабинете меня встретил он сам, Санни и Акила – одна из самых опытных Чистильщиц нашего отделения. На столе начальника была разложена большая бумажная карта.

– Что за сбор? – поинтересовалась я.

– Новое дело, – Лакс кивнул на карту. – Надо бы съездить проверить.

– А что там?"

"– Смотрите. – Палец начальника ткнул куда-то под самую границу нашего округа. – До меня стали доходить слухи, что где-то здесь появилось место с очень странной славой. Так называемый Проклятый лес. Лес призраков. Мол, если переночевать там, можно встретить лесных духов или вызвать тех, кто уже умер, чтобы поговорить. А еще, что это отличное место для проведения темных обрядов или даже смерти. Я тут порыскал по сети. Последнее время становится все больше историй о том, как какие-нибудь любители острых ощущений лезут в этот лес и натыкаются на разную жуть. Конечно, часть из них – явная выдумка, но если остальное – правда, то нужно проверить.

– Ну да. – Санни пальцами прикинул расстояние. – Лес большой, там вполне могло что-то и завестись.

– Поедете завтра. Машину вам подготовят, инвентарь тоже.

Я просто молча кивнула. Кажется, завтрашний день не будет скучным.

ГЛАВА 9

Утром я собиралась, как на настоящую битву. Никаких шелковых блузок и каблуков, только удобная крепкая одежда и собранные в плотный хвост волосы. Ко всему этому вместительный рюкзак с небольшим запасом воды и еды, ну и артефактов по максимуму. Такие полевые выезды часто подбрасывали не слишком приятные сюрпризы.