Вы понимаете, какой из этого следует вывод? – прищурился маг.

– Конечно. Та половина Совета Ока, которая выступит против сильной адептки темной магии на троне, – это потенциальные заговорщики, готовящие смену династии.

Некромант, внимательно слушавший наш разговор, хмыкнул:

– Ну нет, вряд ли они осмелятся в открытую подрывать королевский род. Скорее подберут средненькую по силе кандидатуру. Поэтому тем девушкам, которые хотят стать королевой, лучше не демонстрировать завтра отличные результаты. Достаточно не быть слишком слабой или слишком сильной.

Ректор поднялся из-за стола, и я снова подивилась его великолепному, по-звериному мощному телу. Столичные аристократы куда более изнеженные, а этот богатырь… Если он действительно бастард, то где его прятали от ревнивых глаз королевы Риаты?

– Сегодня я принимаю вашу отговорку, мэйс Асси, – сказал он. – Я действительно не имел права что-то от вас требовать. А теперь вам пора идти и подготовиться к тестированию полосы. Не забудьте зарядить амулеты. Магистр Стейр, проверьте амуницию вашей ассистентки.

Через час встретимся на полигоне.

«Он издевается!» – мрачно думала я, возвращаясь в общежитие после того, как сдала в архив ненужные досье. В результате времени у меня осталось только на то, чтобы быстренько переодеться и проверить резерв амулетов. Даже пополнить их и обновить заклинания было некогда.

Уже утром я выложилась до потери сознания, а меня снова гонят на полигон! И ведь не покапризничаешь, мигом на отбор пристроят. Третий раз король отказ не потерпит, отправит в ссылку или из вредности выдаст родную дочь герцога Грайсиера замуж за какого-нибудь плюгавого аристократишку.

Видела я их портреты, глаз положить не на кого…

Точно, секретный отцовский альбом! Последний элемент головоломки с щелчком встал на место.

Я думала, синеглазый магистр из мелких провинциальных аристократов, потому его портрета нет в альбоме женихов. Или женат. Но он носит титул лорда и не носит брачных колец. Теперь противоречие разрешилось: магических портретов особ королевской крови не существовало. Во избежание. И создание подобного портрета приравнивалось к измене.

Если лорд Сириен – бастард короля, да еще и спрятанный от ревнивых глаз Риаты, то его изображения и не должно быть в альбоме.

Все сходится.

И что дает мне это знание? Только одно: прекратить таращиться на этого мужчину, как юная пансионерка. Забыть его имя. Не было его в моей жизни и не будет.

Потому что темные ведьмы крови Лиртан могут любить кого угодно, кроме светлых магов крови Энжо.

А в памяти ярко вспыхнуло воспоминание.