Запомни этот момент! И впредь, с кем бы ни шла, со мной, с императорской семьёй, со своим енудром — приучись всегда, слышишь, всегда, держать контрольную сеть!»

Значит, я не умру сейчас? А почему?

«Потому что у тебя на шее — мой амулет. Вот если снимешь — станешь статуей меньше чем за минуту, всё происходит очень быстро. Цепная реакция, понимаешь ли. Потом объясню. Сейчас делаем то, зачем пришли, и сваливаем. Кстати, невидимость в качестве защиты тоже помогает. Не спасает, но вероятность уцелеть увеличивается. Василиск активирует свою магию, если в поле зрения движется кто-то большой».

Поняла и запомнила. Ибо как не запомнить вещь, напугавшую так, что по спине ручьём течёт холодный пот?

«Вставай ближе и давай палец!» — одёрнул меня Шон.

Три дня мы мотались туда-сюда по степи, и три ночи Мрак, который ворон, спал рядом со мной. Я была благодарна — после увиденного у орков снились мне не цветочные лужайки, и кто-то рядом, тёплый, живой, понимающий и разделяющий, был необходим.

Когда закончили облёт триб, Шон спросил, чего я хочу в награду? Я, собственно, ничего такого не ждала, работа с учителем была сама по себе бесценным даром, но раз Шон предложил, решила шанс не упускать и попросила научить драконьему ментальному заклинанию, заставляющему говорить правду.

— Верю, что это не для баловства, — серьёзно уставился на меня Шон.

Зачем он меня обижает? Я же ни разу не использовала ментальную магию для манипуляции людьми! И не стану без веской причины. Хотя, кстати, интересно, Дианур — не дракон, вдруг на него такое подействует, и я наконец узнаю, какого фига от меня надо?

— Ну, ты даёшь… экспериментировать на боге магии… — хихикнул Шон. — Как создать реперную сферу, не забыла? Тогда запоминай координаты четырёх точек и что с какой делать.

Но к Диануру всё же пока не лезь.

— Он сам ко мне лезет!

— Знал бы, к кому, сразу б отвял. — Шон фыркнул и мотнул встрёпанной головой. — Лучше займись на каникулах некромантией, а то расслабилась и совсем её запустила! Прилечу — проверю.

Я засмеялась.

День Середины зимы в этой суете промелькнул почти незаметно. Если бы не Ри, приславшая нам из Ларрана корзинку сладких фиников и вкуснющий торт, я бы о нём и вовсе забыла со всей этой орочьей круговертью.

Но впереди был праздник, к которому следовало подойти куда серьёзнее, — второго января Аскани исполнялось шестнадцать, и я ломала голову, чем его порадовать.

А в самом деле — чем? Оружие, причём самое лучшее, уже есть. Украшений хватает. К одежде Ас относится потребительски — то есть разбирается в моде, носит аккуратно, но это для него не ценность, а только средство, помогающее выглядеть достойно. К спиртному он равнодушен, да и рано нам. Петушками на палочке и пряниками тоже не обрадуешь, чай, не девчонка.