Может, получится завтра утром перехватить Кестера до завтрака? В студенческой толчее, когда все заняты выбором блюд, можно будет сделать это незаметно.

Зато сейчас можно поговорить о другом деле. И, возможно, оно объединит недавно поссорившихся парней. Они, конечно, только что пожали друг другу руки, но идут молча, и я физически ощущаю их взаимный холод. А им ведь, как сказал магистр, «спины друг другу прикрывать».

– Мне кажется, есть способ… – начинаю я и сама пугаюсь.

Ну куда я лезу? Я ведь тут меньше всех знаю.

– Ты о чём? – моментально реагирует Фергус.

Ладно.

Раз уж сказала «а»…

– О вашем друге, – выпаливаю я и торопливо объясняю: – Мне рассказали, что двадцать лет назад был случай, когда тварь сама ушла из тела заражённого.

Оба парня резко останавливаются. Ожидаю насмешек от Фергуса и мрачного неодобрения от Кестера. Что-то вроде «Куда ты лезешь, несмышлёныш?»

– Да, что-то такое припоминаю. – Фергус морщит лоб. – Но тот парень потом почти лишился магии и ушёл из Академии.

Кестер молчит, сжимая и разжимая кулаки. Затем выдавливает с трудом:

– Я слышал эту историю. Тот адепт был… однокурсником моего дяди.

У меня появилось ощущение, что Кестер собирался сказать что-то другое, но во время паузы передумал.

– В любом случае, – справедливо замечает Фергус, – он остался жив.

– Но, Мели, – говорит Кестер, – это был единственный случай. И тварь тогда ушла добровольно. Почему? Никто не понимает. Как убедить злобную хищную сущность это сделать?

Удивлённая собственной смелостью и ещё более всего тем, что к моим словам отнеслись серьёзно, я рискую попробовать простейшую манипуляцию."

"– Я думаю, для этого нужна именно работа в паре.

Вы ведь завтра должны стать напарниками? Как работают у разлома? Один маг бьёт, второй защищает. И нужна приманка.

– И кто будет приманкой? – Кестер хмурится.

– Не кто, а что. Мясо.

На меня смотрят с недоумением и, кажется, всё-таки начинают сомневаться в моих умственных способностях.

– Когда та тварь сбежала, на кухне Академии начало в больших количествах пропадать сырое мясо.

– Откуда ты знаешь? – недоверчиво спрашивает Кестер.

– Знаю. Просто поверь.

– Сырое мясо? Так просто? – изумляется Фергус и возбуждённо продолжает: – Так до примитивности просто, что может получиться.

Кес, мы должны попробовать.

– Ты прав. Если есть шанс вытащить тварь из Эрлана, мы просто обязаны.

Последний холодок между парнями исчезает, когда Фергус хлопает Кестера по плечу. Я это сделала. Я их помирила перед испытанием. И ещё появляется шанс спасти «клыкастика», но вот эту мысль я до них доносить не стала.

Мои соседки ещё не спят. Едва я захожу в блок, Лили, задрав нос, проплывает мимо меня и скрывается в купальне. Ощущение, что она специально ждала моего прихода.