У тебя и сейчас есть выбор: делаешь то, что я говорю, и отправляешься в Обитель Безликих или остаёшься в этом склепе до конца своих дней.

– В Обитель Безликих помещают сумасшедших.

– Не совсем. Туда помещают тех, чья магия опасна для окружающих. Предварительно им эту магию запечатывают.

– И это жизнь?

– Именно жизнь, и на поверхности земли. Будешь работать в огороде, освоишь швейное дело или какое им там нужно. А здесь ты просуществуешь до того момента, пока мне нужна твоя магия. Недолго. Мне больше подходит магия Кестера.

– Что?

Я не верю своим ушам.

– Он ваш племянник, и вы уверяли, что заботитесь о нём.

– Я и заботился.

– Вы выращивали его, оберегали для того… чтобы использовать?

– Такова жизнь. Твой никчёмный отец отнял у меня напарника, подходящего по магии. Ты, появившись из ниоткуда, отняла у меня того, кого я выращивал долгие годы.

Приходит понимание.

– На убой? – прямо спрашиваю я.

Лицо лорда перекашивается.

– Ты чересчур догадливая. Но нет, не на убой. Его отец протянул почти двадцать лет.

– Он жив? Отец Кестера жив?

Вспоминаю слова моего отца, уверявшего, что не чувствует смерти Арона.

– Он истощился, – сквозь стиснутые челюсти выдавливает лорд Варгус. – От него нет проку.

– То есть все эти годы вы держали его взаперти ради его магии?

– А ты не глупа. Вот только твой ум не в том проявляется. Знаешь, кто самый умный? Тот, кто живёт дольше. Тот, кто знает, как выживать. Тот, кто использует каждый шанс для этого. Это показатель ума, а не готовность кидаться в разломы и закрывать своей тушкой мир от напастей. Твой отец был таким же выскочкой, как и ты, появился в Академии посреди учебного года, всего за пару недель до ритуала. Маргов первокурсник. Всё улетело в бездну.

– И вы от него избавились?

– Если бы я мог предположить, что ты сыграешь в моей жизни такую же роль, я бы не подкинул тебя в приют. В тебе жизни тогда было на один щелчок. Так нет же, проявил милосердие.

Мама! Сердце пропускает удар. Руки сжимаются в кулаки так, что коротко остриженные ногти больно впиваются в ладони. Если я попала в приют по его милости, значит он точно знает, где моя мать. И значит… значит, мама от меня не отказывалась?

От лорда Варгуса не укрывается мой жест, и в глазах появляется интерес.

– Бросишься на меня с кулаками? – хмыкает он. – А я ведь тебе правду сказал, что могу отвезти тебя к матери.

– Где она? – с трудом выдавливаю вопрос, так как горло сжато спазмом.

– Я же говорил тебе, что у тебя есть выбор.

И до меня наконец доходит."

"– Обитель Безликих, – ахаю я. – Вы запечатали ей магию и убедили всех, что она опасна? Для вас опасна? Слишком много знала?

Но откровения лорда на этом заканчиваются.

– Достаточно, – сухо говорит он, поднимаясь. – Посидишь здесь – остынешь.