Он берёт меня за руку и увлекает за собой.

– Итак, – заявляет Кес, резко останавливаясь возле красиво украшенного арочного входа в одно из зданий. – Сегодняшнюю прогулку мы проведём так, как решу я. Ты просто не споришь, идёшь туда, куда веду я, и делаешь то, что говорю я. Обещаешь?

– Точно ничего неприличного?

– Клянусь.

– Обещаю.

Понимаю я, в какую ловушку он меня поймал, только когда оказываюсь внутри одной из лавок, в окружении разодетых в изумительно прекрасные платья манекенов и нескольких молчаливых улыбающихся девушек.

Моё настроение начинает стремиться к нулю.

– Кес. – Я пячусь назад, мотая головой. – Нет.

И спиной натыкаюсь на стоящего, словно скала, Кестера.

– Ты пообещала, – заявляет он вкрадчивым голосом с бархатными нотками.

Горячее дыхание ласкает моё стремительно краснеющее ухо.

– Но не это же?

– А разве это неприлично?

– У меня нет денег на такие вещи.

– Ты моя невеста, Мели.

Мне неудобно вести такие разговоры в присутствии девушек, пусть даже они старательно молчат и смотрят куда угодно, только не на нас.

Поворачиваюсь к Кестеру и шёпотом говорю:

– Пока что речь шла о том, что я твоя… девушка.

Спотыкаюсь перед последним словом. Даже в это поверить сложно.

– Вся Академия знает, что ты моя невеста, кроме тебя. Нет, Мели. Никаких отказов. Завтра можешь выкинуть это платье, но сегодня ты меня слушаешься.

И он делает знак девушкам, которые моментально подходят ближе, но останавливаются в ожидании приказаний.

– Чего бы вы хотели, Ваша Светлость? – раздаётся грудной женский голос.

Вперёд выходит женщина. Фигура у неё такая же изящная, как и у молодых девушек. И кожа просто идеальная. Только взгляд говорит о том, что она старше.

А уверенность, которая от неё исходит, даёт понять, что именно она здесь главная.

– Мне нужно самое красивое платье для самой красивой девушки, – заявляет Кестер, и, прежде чем я успеваю заупрямиться, он уточняет: – У моей невесты сегодня особый день.

– Платье, причёска, макияж? – деловито интересуется женщина.

– Всё, – отвечает Кестер.

И я сдаюсь.

Глава 26. Свидание

Ловкие руки девушек избавляют меня от верхней одежды, и я остаюсь в короткой нижней рубашке и шортиках. Хорошо, что их выдают в Академии под тренировочную одежду и под доспехи.

Как бы я выглядела в этом дорогущем дамском салоне в том штопанном дешёвом белье, в котором приехала в Академию?

Это снова наводит меня на мысль о пропасти, лежащей между Кестером и мной. То, что я дочь Алекса Тейлора, не доказано. Мои видения – это только мои видения. Я их и придумать могла. Для общества я по-прежнему сирота из приюта. И даже если происхождение моё будет доказано, состояния у меня нет.

То, что Кес назвал меня своей невестой, похоже на сказку.