Собака-бегунья просто лучилась счастьем, пока вела малышей сквозь заросли деревьев. При виде их члены Стаи, уже вернувшиеся в лагерь, вскочили на лапы и залились ликующим лаем.

— Стая! Щенята нашлись! — объявила им радостно Альфа. — И у нас есть четыре настоящих героя, — она обернулась и указала носом на спасителей. Под взглядами собак, обращёнными на неё и её товарищей, Гроза почувствовала себя почти смущённой. — Стая! — продолжила Альфа. — Давайте поблагодарим — собак, спасших моих щенков. Это Гроза, Ветерок, Жук и Колючка!

Глава двадцать первая

Гроза испытала странное ощущение от той симпатии, с которой встретила Стая вернувшихся собак. Восторженные возгласы, поздравления, вопросы заполнили воздух. Но до чего же ей было непривычно слышать столько одобрительных отзывов от собак, так часто поглядывавших на неё с подозрением! Даже Бруно, благодарно свесив язык и восторженно тявкая, ткнул Грозу носом в бок.

Альфа и Счастливчик поспешили увести щенят в логово, но члены Стаи всё равно продолжали толпиться у его входа, довольно урча и повизгивая. Уставшие малыши почти сразу свернулись калачиками и погрузились в глубокий сон. Дейзи подползла к щенкам и стала лизать их подрагивающие тельца с чувством вины в глазах.

— Всё хорошо, Дейзи, — мягко пробормотала Альфа, лизнув её в ухо. — Щенки целы и невредимы.

— Мы должны услышать всю историю, от начала и до конца! — тявкнула Солнышко, сверкнув своими маленькими чёрными глазками.

— Да, обязательно! — согласился Микки.

Их поддержала лаем Погоня:

— Пожалуйста, расскажите нам, как было дело!

— Это всё Гроза! — заявила Ветерок собакам в тот самый момент, когда охотница вылезла из логова, ещё раз проверив щенят. — Она была великолепна!

— Да, — подтвердил Жук. — Она нырнула в самую пучину Озера, ни секунды не поколебавшись!

Гроза раскрыла пасть, чтобы опровергнуть слова Жука. Это же была не совсем правда. Она же помедлила, чтобы подумать, иначе слова Марты не вспомнились бы ей. Но восторженный лай Стаи отбил у неё всякую охоту возражать.

— Я слышала, что Гроза поплыла под водой в поисках Крошки! — воскликнула Кусака. — Это так?

Колючка кивнула.

— Она проявила невероятную отвагу, — прошептала она, чуть потупив глаза.

— И ты тоже, — вставила Гроза, не желая подводить Колючку. Ведь молодая собака побежала с ними к берегу. А то, что она испугалась Длиннолапых, было понятно. «Наверное, она самая чувствительная из нас всех.»

— Щенки никогда прежде не видели вздымающейся волны, — пояснила Ветерок. — Стоило малышам повернуться к ней хвостиками, и она поднялась и бросилась за ними.

— В следующий раз будут думать, прежде чем что-то делать, — слегка грубовато сказал переполненный эмоциями Счастливчик.