Это я сейчас, сверившись с показаниями навигатора, прикинул, есть ли смысл тут задерживаться, или сразу проследовать дальше. Но сориентировавшись по карте, понял, что, пока мои скелетоны зачистят весь уровень, я успею проверить все те три места, что были отмечены у меня, как те, где можно было что-то найти.

Неизвестный мертвый мир.

Развалины какого-то большого города.

Центр развалин. Недра подземелий.

Примерно час спустя

Шелест и шептание – разноголосое и постоянное. Мрак и тьма. Но даже они не могут скрыть того напряжения и явно ощутимого привкуса страха, что разлился по залу.

– Что произошло в тринадцатом секторе? Кто мне даст ответ на этот вопрос? – Раздавшийся громкий шелест заглушил все остальное шептание и заставил тени, прятавшиеся во тьме, замереть, постараться превратиться в еле видимые силуэты. Но вопрошающего это не остановило.

Огромная еще более темная тень накрыла зал. Казалось, что мрак поглотился еще большей тьмой.

– Говори, – только и прошептала тьма, и непонятно было, к кому она обращается.

Но вот от стены отделился еле заметный силуэт.

– Первый, там происходит что-то непонятное.

Мои младшие попытались узнать, как мы могли потерять контроль над этим сектором города. Но это не помогло. Все, кого мы отправили туда, не вернулись. – И только силуэт произнес эти слова, как неожиданно отворилась одна из дверей зала и в нее вошла еще одна тень.

– Первый, – обратилась она сразу к тому, кто и властвовал тут, и этот голос-шелест больше был похож на шуршание и ветхий скрип, – мои младшие кое-что смогли узнать. Но это то, во что верится с трудом.

– Говори, Второй.

Несколько мгновений тишины, а потом раздался ответ:

– Это будет проще показать, чем описать, – и поясняя свои слова, Второй продолжил: – Я через одного из младших успел зафиксировать то, что привело к утрате связи наших объектов с общим доменом управления.

Правда, это был лишь небольшой урывок, но и он уже скажет о многом.

И уже в следующее мгновение все присутствующие увидели слегка тускловатую картинку.

* * *Младший идет по темному коридору. Вот ему навстречу двигается еще один младший. В этом нет ничего необычного. Эти подземелья должны патрулироваться ими. Поэтому младший даже не обратил внимания на то, что встреченный им на некоторое время замер на месте.

Неожиданно младший и сам остановился, он не должен был этого делать, но тело его совершенно не слушалось.

Но вот сама картинка того, что он видел, все еще не менялась, да и передавать данные младший до сих пор продолжал.

Секунда, вторая, а потом еще один кадр.

В коридор входят младшие. Много… Но не это привлекло всеобщее внимание. Среди младших четко выделялась фигура того, кого не должно было быть среди них.