Взрытая земля и вывороченные гранитные плиты дорожки мешали движению, но маги не обращали на это внимания, без конца сплетая новые и новые заклинания. Магические щиты обоих звенели и трещали, делаясь всё тоньше и прозрачнее.

Когда стихийная защита Тейна разлетелась на куски, я невольно закричала. Мой любимый оказался открыт перед врагом, но не испугался, не остановился — собрал все силы и призвал молнию. Разряд ударил в щит Горма и разметал преграду в клочья.

— Разминка окончена, я полагаю? — прищурился Архимагистр. — Пришло время преподать тебе урок.

Мартейн не мог угадать, каким будет следующее заклинание, но должен был успеть его отразить. Нейтрализовать огонь водой, перенаправить молнию в землю под ногами или уклониться от разрывающего одежду и кожу воздушного вихря с осколками льда. И ведь нужно было думать не только о защите, но и об ответных выпадах!

— Пока ты ещё не ранен, возьми свои слова обратно, Фоули. Я буду милосерден, обещаю. Ещё не поздно прекратить это безумство.

— Слова можно взять обратно, — тихо ответил Мартейн. — Но жизни вернуть нельзя. Ты никогда не оживишь тех несчастных девушек, которых сбросили со скалы твои прихвостни. Не вернёшь родителям их единственного сына Рида. И ты… уже не спасёшь мою нерождённую дочь, которая погибла в день, когда ты устроил праздник на Найре."

"— Ты сошёл с ума, мальчик, — нервно хохотнул Архимагистр. — Тебе хочется верить, будто я воплощение зла. Причина всех твоих бед. Сам демон из сумрака, который творит только тёмные дела? На самом деле ты просто слаб и не способен ни на что, кроме пустых обвинений!

— Если я слаб, значит, проиграю, только и всего.

— Ты проиграешь!

Сражение вспыхнуло с новой силой, но теперь оба мага не были укрыты волшебными куполами защиты. Им приходилось сплетать отражающие заклинания моментально, в ходе боя. Я больше не могла уследить за криками Тейна и стремительными движениями его рук, только видела, как сверкают в воздухе острые ледяные иглы, летают обломки камней, разрываются огненные снаряды. И некоторые из них достигают цели!

Вот камень рассёк щёку Тейна, вот длинная сосулька ударила его в бедро, разрывая брючину и выбивая сноп кровавых капель, вот удар ветра сбил его с ног и кубарем протащил до самого Алтаря. Архимагистру же не делалось ничего! Он оставался невредимым, будто и не был человеком из мяса и костей.

— Разве вы не видите, у Горма артефакт! Он спрятал его! — закричала я.

— Наивная девчонка, — обернулся ко мне мой отец. — Когда-то у меня действительно был сумрачный камень, но его больше нет. У меня нет артефакта! Он стал частью меня! Он растворён в моей крови, а потому никто не сможет его украсть. Никто не сможет ему противостоять.

— Что вы сказали, господин Виклунд? — изумился судья.