– То, что я не предупредил тебя об этом... Извини, но вызов был предоставлен мне, и я просто решил возникшую проблему, которая никоим образом не влияет на нас. Теперь не влияет, – поправился я в конце. – Тем более ты сама хотела, чтобы я стал главой рода, так что... – хмыкнул я, принимая бокал с вином от подошедшей ко мне Роксане. И откуда только достала? Я вот, например, не помню, чтобы у нас были запасы алкоголя, а демонесса уже разбирается в таких вопросах.

– Мог бы хотя бы предупредить о том, что тебя вызвали на дуэли, – понимая, что я по всем негласным правилам аристократии прав (тем более, если я должен стать действительным главой нового рода, а не значиться им лишь номинально), Арина все равно не собиралась сдаваться.

– И что? Ты бы разрешила наш спор? – насмешливо спросил я. – Так он и был вызван по официальной причине из-за тебя. Просто кто-то захотел побиться за твое сердце, как это было принято века назад и почему-то сохранилось до сих пор.

– Прости, – склонила голову девушка, признавая наконец мою правоту. Ее голос начал слегка дрожать. – Ты мог пострадать...

– Я, конечно, понимаю, что ты не могла просчитать все, – мягко произнес я. – Но когда мы стали встречаться и тем более была отменена помолвка со всеми претендентами на твою руку, уже была создана ситуация для развития конфликта. Не согласись я на дуэли сейчас, то потом меня бы замучили официальными вызовами, в одном из которых я вполне мог и умереть. Да и откажись я, то показал бы свою слабость в их глазах, а для еще не занявшего свои позиции рода это подобно смерти, еще даже не встав на ноги, – произнес я и сделал небольшую паузу, наблюдая за тем, как Арина мнет ткань платья, но не решается возразить. – Я изначально не хотел ввязываться во все это, – вздохнул я. – Но когда мы... объявили о серьезности наших отношений, возвращать все назад было уже поздно. Так что позволь мне, как твоему жениху и будущему патриарху рода, решать такие вопросы так, как вижу я."

"– Тебя не повредили? – все так же не поднимая глаз, спросила моя аристократка, и в ее голосе я больше не слышал этого дрожания, которое вполне могло перерасти в слезы. А женские слезы я ненавижу, так как не знаю, как в этой ситуации себя вести.

– Милорд всем показал, насколько он силен, – восхищенно произнесла Роксана, которая с некоторой долей презрения смотрела на душевные метания Арины. Правда, стоило мне бросить на нее красноречивый взгляд, как демонесса потупила взор.

– Как и сказала Рокс, я решил продемонстрировать часть своих возможностей, чтобы больше ни у кого не возникало к нам вопросов. Да и желающих померяться силушкой поуменьшится. Ты и сама должна понимать, что без этого мне, являющемуся в глазах остальных простолюдином, не добиться минимально необходимого уважения.