Но самое главное, о чем Сигурд Вальх, будущий царь, разговаривал со своим собеседником, которого он называл полковником Мареком…

– А скажи мне, Сигурд, ты в курсе, сколько каждый год на Земле пропадает людей? – полковник обращался к Вальху, словно к младшему.

– Точные цифры мне неизвестны, – Сигурд покачал головой. – Никогда этим не интересовался.

– А я тебе скажу. Ежегодно на планете пропадает от трех до четырех миллионов человек. Вдумайся в эту цифру.

– Много.

– И это происходит не только у нас. Люди пропадают и на других планетах. А почему, как думаешь?

– Причины разные.

Бизнесменов похищают ради денег. Молодых красивых девок из-за тела. Крепких мужиков, как рабочую силу. А есть еще сироты, жертвы сексуального насилия, бомжи, бандиты, дезертиры, туристы, экстремалы, доноры органов и просто сумасшедшие.

– Правильно. Таких пропаданцев девяносто процентов.

– Ну и к чему вы завели этот разговор, господин полковник?

– Как тебе известно, несколько лет назад я возглавлял научно-исследовательский центр и курировал некоторые секретные разработки. Проблемами занимались самыми разными, но большинство проектов носили вспомогательный характер или служили прикрытием для основной работы.

То есть официально средства и оборудование выделялись, скажем, на изучение синхротронного излучения, а на деле все отправлялось на секретную базу. С виду обычная воинская часть, а в реальности лаборатория по исследованию параллельных миров.

Сигурд Вальх скептически улыбнулся и сказал:

– Слышал про это и знаю, что вы потерпели неудачу.

– Не спеши смеяться! – полковник одернул Сигурда. – Мы не смогли разобраться с тем, как попасть в параллельные миры – признаю это.

Однако смогли совершить иное открытие. Не менее важное.

– Да-да, – лицо Вальха снова приняло серьезное выражение лица. – Я весь во внимании.

– Смотри, – полковник шутливо погрозил пальцем и продолжил: – Ты не физик, да и вообще к точным наукам равнодушен. Знаю это и потому формулами, теориями и схемами твою гуманитарную голову загружать не стану. Да и ни к чему это. Скажу только, что параллельные миры реальность, и часть пропавших людей оказывается в других мирах. Произвольно возникают аномалии и открываются порталы между планетами.

Выглядит это, словно густой туман, и человек, самый обычный, входит в него и оказывается в ином мире. Доказательства есть. Показания очевидцев, воспоминания путешественников, которые смогли вернуться, странные вещи и предметы из материалов, не существующих на Земле или в наших колониях. Это все побывало в моих руках, и я лично разговаривал с теми, кто смог пережить переходы в иной мир и обратно."

"Однако ближе к теме. Группу ученых, за которыми я присматривал, привлекли для работы по этому направлению.