Не слишком ли это большая плата за возможность пробудить драконицу?

– Ты сомневаешься, – понял он. – Что ж, я бы тоже сомневался. Все-таки это очень личное.

– Нет.

– Нет? – в его глазах мелькнуло удивление.

– Я согласна.

– Таша?.. – он схватил меня за руки. – Я не ослышался? Ты…

– Да, я согласна.

– Хорошо, тогда нам лучше пойти на полигон.

– Думаешь, я обернусь с первого раза? – недоверчиво хмыкнула.

– Такую возможность нельзя исключать. Но тебе придется идти самой, я отправлюсь порталом. Никто не должен знать, что я все еще здесь.

– Почему?

– Это сложно объяснить.

Я обещал отцу, что не буду с тобой встречаться.

– А Арика?

– Она никому не скажет.

– Почему ты так уверен?

– Я заплатил ей за молчание.

Его слова неприятно царапнули.

Так вот почему он игнорировал меня на построении. Зная Ортреда, не удивлюсь, если тот чем-то шантажировал сына. Наверняка мной и моей безопасностью. А в Академии полно шпионов, готовых строчить донос за доносом ради повышения по службе или денежного вознаграждения.

Но это даже хорошо, что мне придется идти одной. Так у меня будет время подумать и еще раз взвесить все “за” и “против”.

– Ладно, тогда я пошла.

Высвободив руки, я сползла со стола и поправила юбку. Хотела шагнуть к двери, но Айзен внезапно схватил меня в охапку, прижал к себе и шумно вздохнул:

– Даже не представляешь, как не хочу с тобой расставаться! Все, иди. Я жду тебя там.

Я даже отреагировать не успела, а он уже отпустил меня, коснулся кольца на пальце и шагнул в сияние портала.

Несколько секунд я смотрела на то место, где он исчез. Потом дала себе мысленный подзатыльник и вышла из комнаты.

Меня раздирали противоречия.

Я дала согласие, но внутри меня шла борьба.

На словах я доверилась Айзену, однако проще сказать, чем сделать. Все же это очень серьезный шаг.

Вся в сомнениях, я добралась до полигона. Там в этот час никого не было, так что я беспрепятственно вошла в женскую раздевалку. Уже внутри меня посетила запоздалая мысль: я же должна раздеться! Выйти к Айзену в одном белье, хотя в идеале и его нужно снять.

Сомнения охватили меня с новой силой.

– Таша? – раздался легкий стук в двери. – Ты там?

Я вздрогнула и прижала к груди снятую блузу.

– Да, – мой голос подлетел на октаву.

– Можешь не раздеваться. Если все получится, я отправлю тебя обратно порталом.

– Голую?

– Пожертвую свой плащ.

Судя по тону, он пытался меня подбодрить. Но я только больше занервничала.

– Хорошо, – выдохнула, собирая в кулак всю смелость, – сейчас выхожу.

Путаясь в рукавах, вернула блузу на место. Пальцы дрожали, пуговки не попадали в петли, я злилась на себя. В конце концов, кое-как застегнулась.

Айзен стоял за дверью.

– Волнуешься? – спросил, взглянув на меня.

Сам он выглядел абсолютно спокойным.

– Да.