А потом с угрозой спросил:

– Расценивать это как покушение?

Отвечать я не стала. Не смогла. Просто почувствовала, как мои губы разъезжаются в нервном оскале.

– Вижу, ты поела, – Ортред с задержкой отвел взгляд. – Похвально. Значит, мы с тобой договоримся.

– Я не буду на вас работать!

– Будешь. Посидишь тут год или два, и будешь.

Год или два? Да он сумасшедший!

Видимо, у меня вытянулось лицо, потому что король с усмешкой добавил:

– Я умею быть убедительным. А сейчас проверим твою кровь еще раз.

– Зачем? – быстро отступила, пряча руки за спину. – Вы уже проверяли!

Он двинулся на меня.

– В прошлый раз я поторопился. Надо было дать тебе время. Но прошло уже трое суток с переливания. Возможно, твоя сила вернулась.

– А если нет?

– Вот сейчас и узнаем!

На его пальцах выросли когти. Молниеносное движение, и он схватил меня за руку.

– Не сопротивляйся! – прорычал мне в лицо, когда я начала вырываться. – Я не хочу терять твоей крови больше, чем нужно.

– Надо же, как благородно.

– Не ерничай!

Он дернул меня на себя. В сантиметре от моих глаз блеснули когти, и я на миг увидела в них свое отражение.

Нет, не свое.

На меня смотрел Сильх! Это было его лицо, но именно в тот момент я поняла, как сильно мы с ним похожи.

До этого я видела лишь его неимоверное сходство с моей мамой. Но ни разу не вспомнила, что сама – копия матери. Да, за исключением цвета волос и глаз, но черты лица и фигура – один в один!

А сейчас в голове будто щелкнуло. Сильх и я похожи как близнецы. У нас одна кровь, одно наследие. И враг тоже один!

Мощная, темная сила промчалась по венам, когда один из когтей короля распахал мне запястье. Ему в ладонь брызнула кровь. На этот раз густая и черная.

– Да! – произнес он с благоговением. – Свершилось!

В ладони сверкнул тот самый перстень.

Удерживая меня свободной рукой, Ортред жадно смотрел, как кровь, попадая на перстень, начинает шипеть. Она впитывалась в металл, как вода в иссушенную землю. Исчезала почти бесследно, оставляя после себя только легкий дымок.

Зрелище было завораживающим. Я сама на секунду застыла, наблюдая за ним. Но внезапно опомнилась: магия! Я ее вижу! Значит, феникс вернулся!

Это был шанс. Тот самый, который выпадает раз в жизни. И я со всей силы ударила короля.

Глава 32

Наверное, это была не я. Потому что до этого я не испытывала подобной яростной злобы и жгучей ненависти. Никогда прежде меня не охватывало настолько кровожадное желание убивать. А сейчас тьма закрыла мои глаза, не оставив ничего, кроме жажды убийства. И в этой тьме вспыхивали багровые молнии."

"От удара король отшатнулся. Не потому что я оказалась сильнее, просто не ожидал.

Перстень подлетел вверх, мелькнул стрелой и упал с тихим звоном. Я рванула за ним.