– Шелковый шнурок, свисающий со стены. Дерните за него, и ваша горничная услышит звук колокольчика.

– О, спасибо огромное!

Подарив им пламенную улыбку, я исчезла за дверью.

Лишь минуту спустя до меня дошло, что я снова дала пищу для сплетен. Мало того, что не знаю, как вызвать служанку, так еще и веду себя далеко не как леди из высшего общества.

А уж как ведут себя аристократки, знаю не понаслышке. Ходят все такие гордые, холодные, задрав нос. Спина прямая – будто палку проглотили, взгляд всегда свысока, полупрезрительный, полуснисходительный. А лицо настолько каменное, что им можно стены дробить.

Посмотрела на себя в зеркало и скривилась. У меня все мысли на лбу написаны. Никогда не умела скрывать эмоции. Наоборот, если не выскажусь, то просто лопну! Может, пришло время это менять? В мире подковерных интриг и коварства нельзя показывать слабости. А любая эмоция – это слабость.

Сонетка нашлась прямо у входной двери. Это действительно был обычный шнурок, толстый, витой и с кисточкой на конце. Я дернула за него пару раз, но ничего не услышала. Хотела подергать еще, но за спиной раздалось шуршание.

Апартаменты состояли из нескольких смежных комнат, и звук шел из самой дальней. Это была гардеробная, примыкающая к спальне и будуару.

Когда я осторожно туда заглянула, дверь гардеробной казалась плотно закрытой. Но внутри кто-то был! До меня донеслось чихание и тихая ругань. Я потянулась к ближайшему канделябру. Странно, что в голове даже мысли не возникло стражу позвать. Может, потому что голос был подозрительно знаком…

И в этот момент дверь приоткрылась.

В щель высунулась хмурая, всклокоченная, измазанная пылью и украшенная паутиной, но вполне узнаваемая голова. Голова снова чихнула и воззрилась на меня с удивлением. Точнее, не на меня, а на увесистый серебряный канделябр, который я приготовила для удара.

– Ты? – одновременно воскликнули мы с Эльсаниром.

Потому что это был именно он.

Минутная оторопь, и я набросилась на него, скрывая возникший страх:

– Что ты здесь делаешь? Где моя служанка?

– Айзена нет? А ты почему в таком виде?

Его глаза вспыхнули, уставившись на ворот моего халата. Я запахнулась плотнее и буркнула:

– Не отвечай вопросом на вопрос! Как ты сюда попал и что тебе нужно?

Он потряс головой, стряхивая пыль и паутину, затем ухмыльнулся:

– Это наш с братом секрет. Мои покои примыкают с другой стороны, у гардеробных общая фальш-стена, которая сдвигается в сторону. А сонетка у входной двери ведет в мою спальню.

– Значит, ты думал, это Айзен тебя позвал? – поняла я.

И ошиблась.

– Нет, я знал, что Айзен уехал. Мне нужна ты. Я ждал, пока ты останешься одна и решишь вызвать служанку.

– А если бы я дернула за другую сонетку?

– Ничего бы не вышло. Я их все перерезал.