Охотник принял свиток, не разворачивая, сунул его в один из карманов на свободных штанах и перевел взгляд на Михаила.

– Как странно, – заметил Александр заговорщицким шепотом. – Никто не знает, почему он смотрит именно на пару моей дочери? Никто? – князь осуждающе причмокнул. – Кстати, а где же младшая Элеонора? – уточнил он, приставая на носочки и осматривая зал.

– Я тут, папа, – почти тут же раздался девичий голос у входа. Княжна не торопилась подойти. Двигалась медленно, с хищной грацией. И во взгляде читалось, что-то пугающее и первобытное. От вампирши пахло гарью, кое-где на открытых участках кожи и золотистой материи платья были видны следы сажи. – Простите, была вынуждена задержаться. Никогда не знаешь, какие обстоятельства заставят отступить от задуманного, – она пересекла зал, мазнула взглядом по охотнику и встала рядом со своей матерью, полностью игнорируя присутствие Михаила. Как и обещала. Но вот Власту наградила говорящим взглядом. И этот взгляд не обещал ничего хорошего. – А почему в нашем улье она? – поинтересовалась Эля.

– Это давняя подруга твоего «сердца», – пояснил Александр.

– Кого?! – удивленно уточнила княжна.

Михаилу не понравился этот мини-спектакль. Как и не понравился тот факт, что Эля уделила ему не больше секунды внимания, и только потому, что Темный князь неприлично ткнул в него указательным пальцем.

– Его.

– Вряд ли я когда-нибудь его встречала, – обронила она холодно, замечая на своем предплечье черную полосу и принимаясь оттирать ее.

«Пусть играет», – решил Михаил. Если это доставляет ей удовольствие. Тот факт, что она носит его потомство под своим сердцем, уже не изменить.

– Как скажешь, дочь, – согласился Александр и обратился к Михаилу. – Пришла очередь делать ход, Светлый князь.

– Ты прекрасно знаешь, что я отказался от престола, – ответил тот.

– Я знаю достаточно, чтобы сделать выводы.

– Какие выводы? Не понимаю, о чем ты, – Михаил равнодушно пожал плечами.

– Но как же?.. – Власта вступила в разговор.

– Действительно, – делано возмутился Александр. – Но как же, милый зять? Я несколько дней готовил прощальную речь, не лишай удовольствия произнести ее.

– Прибереги ее, отец, – отозвался Михаил.

– Отступаешь? – с холодной улыбкой на губах уточнил Темный князь.

Власта нервно дернула головой, угрожающе зашипев.

– Нет. Переосмысливаю и оставляю за собой возможность сделать последний ход.

Зал погрузился в зловещую тишину. Музыка стихла сразу с появлением князя и победителя в зале, и больше музыканты не шелохнулись, прислушиваясь, как и все остальные жители и гости улья, к разговору, из которого мало что оставалось понятно непосвященным в конфликт.

– Все покиньте зал, – Александр ледяным тоном отдал приказ.