Мне нужно было быть лучшим, и я им стал.

Впрочем, продолжать тему желания не имею. Я бы предпочел помолчать и подумать. Но вместо того, чтобы оставить меня, отец продолжает:

- Ты прав, одни компании открываются, другие закрываются. Знаешь, для мужчины что остается неизменным?

Я сам удивлен, но при этих словах в первое мгновение думаю о Феде. А потом, почему-то, совершенно для себя неожиданно, о Марии. Мысленно отмахиваюсь.

- Семья, - произношу я, бросая взгляд на гостей. Хочется потянуться к телефону и посмотреть на фотографию сына. Сам не ожидал, что так легко и быстро привяжусь к этому мальчику.

Я всегда хорошо относился к подрастающему поколению. Помогал детским домам, центрам, вкладывал деньги в университеты. Десять лет назад я основал фонд помощи детям, который сейчас является одним из крупнейших фондов в стране. И за время существования помог тысячам нуждающихся.

Но о своих собственных детях не думал никогда. Они не вписывались в мой график, я не понимал, зачем тратить на отцовство время и энергию. Всё изменилось с появлением в моей жизни Фёдора. Он ничего не просил и не требовал. Никогда. Мне захотелось самому быть рядом.

- Верно, Артур. Тебе стоит задуматься о будущем. Ты достиг многого. Намного большего, чем кто бы то ни был из твоих современников. Но поверь, год за годом ты все чаще будешь чувствовать одиночество.

- Тебе кажется, отец, - усмехаюсь я в привычной манере. - Меня всё устраивает.

- Ты не представляешь, какое это счастье, гордиться собственным ребенком, - он смотрит на меня и улыбается. А потом переводит взгляд в сторону.

Я автоматом прослеживаю, на кого он смотрит. Дарья Богомолова, дочь папиного лучшего друга. Красивая умная девушка с безупречной репутацией.

- У меня уже есть сын, - напоминаю я.

На прошлой неделе мы, наконец, оформили документы на отцовство. Маша была напряжена, будто напугана. Вела себя предельно корректно, как она это умеет, но при этом холодно и отстраненно. Причина — во мне. И мысль об этом не доставляет мне удовольствия.

- Фёдор никуда не денется, - говорит отец. - Вы будете видеться на выходных или как там решите с Марией. Этот ребенок не будет тебя любить так, как дети, рожденные в браке.

Его слова режут слух. Я не могу думать о каких-то гипотетических детях и сравнивать их с Фёдором, который уже есть.

- Я налажу контакт с Федором, он не будет расти без отца, - говорю быстро и четко."

"- В первую очередь он сын Марии. Она девушка молодая, вскоре выйдет замуж. У Федора появится отчим, который будет его воспитывать и влиять на него. Присмотрись к Дарье. Она красива, умна, она подарит тебе дом. И у нее будешь только ты.

Отец продолжает говорить, но видимо, я и правда рассеян сегодня. Мысли вновь ускользают в прошлое.