— Ты хочешь сказать, — мило начала принцесса Белла, не колеблясь, вмешавшись в разговор, — что мой вкус не безупречен?

Моя несостоявшаяся оппонентка тут же побледнела и еле удержалась, чтобы не рухнуть на колени под пронзающим алым взглядом. Двойным, между прочим. Ашер отходил ненадолго (будто невзначай столкнулся с упомянутым мной лордом и после небольшого разговора разошёлся с ним), а теперь как раз вернулся и застал момент, когда мне пытались завуалированно попенять на старомодный фасон платья. А это ведь ужас! Я же фрейлина, отвечающая за гардероб её высочества.

— П-прошу, п-простить, — заблеяла девица. — Если бы я знала…

— Так вот знай, — с той же милой улыбкой отчеканила Арабелла. — Рейна — моя кукла и отныне я наряжаю её, как моей душе будет угодно.

Будь на моём месте кто-то другой, то он бы возмутился. Ещё бы — так задеть гордость надо постараться. Однако для меня такое заявление несло в себе прекрасные новости — пока принцессе Белле интересно со мной «играть», другим того же она не позволит. И это поняли все в оранжерее.

Ненависти во взглядах прибавилось. Не страшно — стоит выдержать первый вал недовольств, и они сойдут на нет. По крайне мере до тех пор, пока Арабелла сама не одобрит травлю, я смогу чуть свободнее дышать. Кстати о воздухе.… Надо бы незаметно покинуть оранжерею (как будто это так просто в излишне жёлтом платье), потому что от нехватки воздуха, духоты и обилия ярких запахов у меня всё сильнее начинала кружиться голова."

"Дождавшись, когда провинившаяся леди умчится в дамскую комнату с позволения принцессы, и когда остальные гости вновь увлекутся разговорами я, стараясь не делать слишком резких движений, встала из-за столика. Пройдя мимо принцессы, остановилась недалеко от неё, присела в книксене и посмотрела на Беллу. Она в свою очередь, заметив мою просьбу удалиться, только взмахнула пальчиками, чтобы тут же вернуться к потчеванию Ашера каким-то воздушным десертом. Судя по выражению лица второго принца, он пожалел, что так скоро вернулся за стол сестры.

Всё так же неспешной походкой направившись в дальний угол оранжереи, я проскользнула в боковой выход. Стало чуть лучше, но тень деревьев была слишком редкой. Потому пришлось немного углубиться в сад. До покоев в таком состоянии точно не дойду, так что не плохо бы перевести дух. Тут как раз рядом небольшой фонтан, воздух рядом с которым свеж даже в самый зной.

Делая шажок за шажком, я еле держалась, чтобы не распустить тугой пучок на затылке. Но вспомнив, что волосы всё равно собраны в косы, огляделась и сорвала с себя сеть из цепочек цитрина — тяжелые лозы из прядей разметались по плечам и спине, заставляя почувствовать облегчение. Теперь действительно нужно просто немного посидеть в тишине, а там точно приду в себя.